Faagiterapia on hoitovaihtoehto bakteeri -infektioille, johon liittyy bakteereiksi kutsuttujen organismien tuominen kehoon. Nämä organismit tappavat bakteerit ja ratkaisevat tartunnan. Tätä hoitoa pidetään kokeellisena monilla maailman alueilla, vaikka tutkijat pyrkivät oppimaan lisää siitä ja osoittamaan faagihoidon mahdolliset sovellukset ja rajoitukset.
Tämä tekniikka kehitettiin Venäjällä, ja se on laajalti hyväksytty Venäjän lääketieteellisessä yhteisössä ja eräissä entisissä Neuvostoliiton jäsenissä, kuten Georgiassa. Faagiterapian dokumentoitu käyttö on peräisin ensimmäisestä maailmansodasta, jolloin tekniikkaa käytettiin sotilaiden hoitoon. Taisteluhaavojen aiheuttamat infektiot ja kaivantojen huonot olosuhteet olivat suuri ongelma monille sodassa taisteleville maille, ja faagiterapia oli yksi monista tämän sodan aikana kehitetyistä tekniikoista, joilla pyrittiin vähentämään sotilaiden kuolleisuutta.
Faagiterapialla on joitain selviä etuja. Toisin kuin antibiootit, joilla on yleisempi vaikutus, faagit on suunnattu erityisesti kapealle bakteerilajille. Ne eivät aiheuta lisävaurioita kehon hyödyllisille bakteereille ja terveille soluille, ja sen vuoksi faagiterapiaan ei liity sivuvaikutuksia. Fageja voidaan käyttää myös antibiooteille vastustuskykyisten bakteerien hoitoon, ja vaikka bakteerit voivat kehittää faagiresistenssin, on helppo kehittää uusia faageja kompensoimiseksi, toisin kuin uusien antibioottien pitkä kehityskausi.
Faagiterapian ensisijainen haitta on sen hyvin kapeat sovellukset. Potilailla, joilla on bakteeri -infektioita, potilaan näytteitä on viljeltävä ja testattava sitten useilla mahdollisilla bakteriofageilla sen määrittämiseksi, mikä niistä tehokkaimmin rajoittaa bakteereja. Tämä voi tehdä faagiterapiasta kallista ja aikaa vievää, toisin kuin antibioottihoito, jossa lääkkeitä annetaan usein infektion ensimmäisten merkkien kohdalla, jotta bakteerit voidaan hävittää heti.
Jotta faagihoito voitaisiin hyväksyä käytettäväksi esimerkiksi Yhdysvalloissa ja Euroopassa, se on testattava perusteellisesti sen turvallisuuden ja tehokkuuden suhteen, ja sen on läpäistävä muiden lääkkeiden arviointiin käytetty lääkearviointiprosessi. Tämä prosessi voi kestää vuosia ja joskus vuosikymmeniä, koska turvallisuusnäkökohdat ovat ensiarvoisen tärkeitä. Useat tutkimuslaitokset ovat kiinnostuneita tästä ja ovat aloittaneet pienimuotoisia pilottiohjelmia, ja antibiooteille vastustuskykyisten bakteerien lisääntymisen myötä suuret biologiset tutkimusorganisaatiot ja lääkeyhtiöt voivat liittyä faagiterapian tutkimusyhteisöön.