Jokainen, joka ostaa sähkötuulettimen Etelä -Koreasta, voi huomata jotain epätavallista; automaattinen sammutusajastin. Tämä on yksi suosittu tapa estää se, mitä monet eteläkorealaiset kutsuvat tuulettimen kuolemaksi. Tuulettimen kuolema väitetään tapahtuvan aina, kun sähkötuuletinta käytetään monta tuntia suljetussa huoneessa.
Ei tuuletin itse aiheuta tuulettimen kuolemaa fyysisten vammojen tai sähköiskun vuoksi, vaan kiertoilman kumulatiivinen vaikutus. Jotkut uskovat, että tuulettimen pyörivät siivet luovat osittaisen tyhjiön tai pyörrepinnan nukkuvan kasvojen lähelle, aiheuttaen normaalin hengityksen häiriön ja lopulta hengenvaarallisen tukehtumisen. Toiset ehdottavat, että tuuletin käyttää jotenkin käytettävissä olevaa happea, jolloin huone täyttyy tappavalla hiilidioksidilla. Kolmas teoria syyttää tuulettimen kuolemaa asteittaisesta hypotermiasta, kun kiertävä ilma laskee nukkujan kehon lämpötilaa. Paradoksaalisesti toiset uskovat, että tuulettimen kuolema johtuu hypertermiasta, koska kuuma kiertoilma nostaa nukkuvan ruumiinlämpöä helleaallon aikana.
Fanien kuoleman kaupunkilegenda näyttää rajoittuvan Etelä -Koreaan. Tässä maassa on vuosikymmenien ajan levinnyt tarinoita uhrien löytämisestä pienistä, suljetuista huoneista ilman selviä vaikuttavia tekijöitä paitsi sähkötuulettimen läsnäolo. Olosuhteista riippuen tuulettimen kuoleman uhri voi jäätyä kuoliaaksi, saada lämpöhalvauksen tai tukehtua ilman ilmeistä syytä. Nämä tilit johtuvat yleensä hyvin pienestä sanomalehdestä tai “ystävän ystävästä”, joka kuuli tällaisesta fanien kuolemantapauksesta vuosia aikaisemmin. Tuulettimen kuoleman ilmiön skeptikot viittaavat siihen, että todellinen kuolinsyy näissä tapauksissa on saattanut olla hiilimonoksidimyrkytys, olemassa oleva fyysinen tila tai sähköisku, joka aiheutuu väärin kytketystä laitteesta. Se, että huoneessa oli yhtä yleinen laite kuin tuuletin, saattoi olla sattumaa.
Vaikka sähkötuuletin voi varmasti luoda kiertävän pyörteen häiriintyneestä ilmasta, on hyvin vähän todisteita tuulettimen kuoleman tukehtumisteorian tueksi. Tällaisen pyörrepyörän pitäisi olla poikkeuksellisen voimakas keskikokoisen ihmisen tukehtamiseksi, ja useimmat käyttäjät asettavat sähkötuulettimen suuntaan, joka puhaltaa ilmaa kasvoilleen nukkuessaan. Vaikka tämä jatkuva ilmavirta voi aiheuttaa vähäistä nestehukkaa, se ei olisi tarpeeksi tehokas häiritsemään normaalia hengitystä. Vaikka tuuletin olisi sijoitettu vastakkaiseen suuntaan, tuulettimen syrjäyttämä ilma korvataan välittömästi muulla ilmalla. Koska huoneen ovien ja ikkunoiden sulkeminen olisi äärimmäisen vaikeaa, myös huoneeseen pääsee todennäköisesti raitista ilmaa ja häiritsee tukahduttavaa pyörtettä.
Kiertoilmapuhallin ei myöskään voi muuttaa happea hiilidioksidiksi pelkällä mekaanisella menetelmällä. Nukkuvan hengitys olisi vastuussa hiilidioksidin tuomisesta ilmakehään, ja kaikki sähkötuulettimet tekisivät sekoittaa hapen ja hiilidioksidin keskenään. Lopulta hiilidioksidipitoisuus voi saavuttaa myrkyllisen tason, jos huone on täysin suljettu, mutta tällaisen tappavan tapahtuman todennäköisyys muutamassa tunnissa olisi hyvin pieni. Sähkötuuletinta ei voida pitää vastuullisena hiilidioksidialtistuksen aiheuttamasta kuolemasta. Parempi argumentti voitaisiin esittää nestehukasta sen jälkeen, kun se on ollut alttiina jatkuvalle ilmavirralle, mutta todennäköisyys, että sähkötuuletin poistaa riittävästi nestettä nukkujan kehosta tuulettimen kuolemaan, olisi erittäin pieni.
Sähkötuulettimen tuottamalla kiertävällä ilmalla on viilentävä vaikutus nukkujan kehoon, kun hiki haihtuu ja alentaa kehon lämpötilaa. Voidaan kuvitella, että tehokas ilmastointilaite, joka on asetettu maksimaaliseen jäähdytykseen, voi aiheuttaa vaarallisen laskun nukkuvan kehon lämpötilassa ajan mittaan, mutta sähkötuuletin ei käytä jäähdytysnestettä. Ympäristön huonelämpötilan pitäisi myös laskea vaarallisen kylmälle tasolle, jotta puhaltimen kiertävä ilma muuttuisi tekijäksi. Lämpötilan aiheuttama tuulettimen kuolema voidaan yhtä helposti liittää huoneen ympäristön lämpötilaan tai altistumiseen ulkoisille tekijöille. Sama pätee sähkötuulettimeen, joka kiertää kuumaa ilmaa helleaaltojen aikana. Tuuletin ei vaikuta itse ilman lämpötilaan, joten ihmisen kuolema voi johtua lämmön uupumisesta tai lämpöhalvauksesta.
Vaikka monet muut maat pitävät tuulettimien kuolemaa hieman enemmän kuin Etelä -Korean kaupunkilegendana, Etelä -Korean hallitus ja monet terveysviranomaiset antavat edelleen varoituksia sähkötuulettimien käytöstä pienissä huoneissa, joissa on rajoitettu ilmanvaihto. Etelä -Korean sähköpuhaltimien ajastinyksiköiden on tarkoitus estää tuulettimen kuolema pysäyttämällä ilmankierto muutaman tunnin kuluttua. Tämä antaisi raskaammat hiilidioksidikaasut pysyä erillään huoneen hengittävästä hapesta. Nukkuva ei myöskään vaarannut dehydraatiota tuntikausia jatkuvan ilmavirran jälkeen, eikä hänen ruumiinlämpöään nosteta tai lasketa vaaralliselle tasolle yön yli.