Termiä “fandom” käytetään viittaamaan kollektiivisiin faneihin, kuten urheiluun, harrastukseen tai kirjasarjaan. Tyypillisesti fandomin jäsenet tuntevat olevansa yhteydessä toisiinsa yhteisen kiinnostuksensa vuoksi, ja fandom voi usein olla myös alakulttuuri. Vain omistautuneimmat fanit kuuluvat fandomiin, mikä erottaa heidät ihmisistä, jotka voivat satunnaisesti nauttia kyseisestä asiasta. Termi liittyy hyvin läheisesti sekä fantasia- että tieteiskirjallisuuteen, ja monia tunnettuja esimerkkejä kustakin on erittäin omistautuneita fandomeja.
Vaikka jotkut ihmiset ajattelevat, että termi heräsi eloon Internetin käytön yleistyessä, “fandom” on itse asiassa vanha sana. Oxfordin englanninkielisen sanakirjan mukaan sitä käytettiin ensimmäisen kerran vuonna 1903 kuvaamaan urheilufaneja. Koko XNUMX -luvun aikana fandomit laajenivat käsittämään ihmisiä, jotka olivat pakkomielle tietyistä musiikkiryhmistä, elokuvista, elokuvan tähdistä, kirjoista ja harrastuksista, kuten mallinrakennuksesta. Joissakin tapauksissa joku voi tunnistaa itsensä useiden fandomien jäseneksi.
Fanomin jäsenet ovat yleensä kiinnostuneita kaikista kiinnostuksen kohteensa yksityiskohdista. Monet ihmiset esimerkiksi voisivat olla Star Trekin ”faneja”, mikä tarkoittaa, että he nauttivat sarjasta ja he saattavat tuntea joitakin Star Trekin trivia -asioita. Vähemmän ihmisiä voisi luetella sarjan kaikki toimijat, keskustella jatkuvuusvirheistä tai väittää intohimoisesti, että Picard oli parempi kapteeni. Nämä fanit juovat kaiken saatavilla olevan tiedon harrastuksestaan, ja he ovat usein erittäin asiantuntevia. Heidän omistautumisellaan on taipumus tehdä heistä myös pilkkaa, ja monet ihmiset nauravat syvästi sitoutuneille faneille.
Usein fandomin jäsenet yhdistävät toisiaan esimerkiksi sopimusten ja zinejen kautta. He voivat myös järjestää pelejä ja konferensseja tai säveltää harrastukseen liittyvää taidetta. Fanikirjallisuus ja taide ovat yleisiä fandomien keskuudessa, ja jotkut ihmiset myös säveltävät musiikkia, tekevät veistoksia tai luovat kunnianosoituksia ja shortseja. Nämä harrastukset osoittavat, kuinka intohimoisia harrastajia voi tulla.
Internetin nousun myötä monet fandomit ovat ottaneet kiinnostuksensa verkossa. Sitoutuneet fanit rakentavat ja ylläpitävät lukuisia verkkosivustoja kaikesta Harry Potterista junamalliin, ja nämä sivustot voivat verkostoitua laajasti keskenään. Fanit voivat kerätä tietoja, osallistua keskusteluihin tai lähettää alkuperäisen taideteoksensa ja kirjoituksensa yhteisön foorumeille. Nämä sivustot ovat helpottaneet fandom -jäsenten yhdistämistä, vaikka he eivät koskaan tapaisikaan todellisessa maailmassa.