Kuten avain lukkoon, ligandi on molekyyli, joka sopii täydellisesti sen erityiseen reseptorityyppiin. Sekä ligandit että reseptorit ovat kehon solujen pinnalla ja lähettävät signaalin, kun ne muodostavat yhteyden. Tämä signaali aloittaa biologisen muutoksen, joka on spesifinen ligandin ja reseptorin vuorovaikutuksen tyypille. Fas -ligandi on proteiini, joka esiintyy soluseinämillä ja sitoutuu Fas -reseptoreihin. Kun Fas -ligandi sitoutuu Fas -reseptoriin, Fas -reseptorin sisältävä solu kuolee prosessin kautta, jota kutsutaan ohjelmoiduksi solukuolemaksi.
Ohjelmoitu solukuolema, jota kutsutaan myös apoptoosiksi, on yksi eläinkunnan immuunijärjestelmän vasteen pääkomponenteista. Suurin osa kehon soluista ilmentää Fas-reseptoreita ja ovat siten herkkiä Fas-ligandin laukaisemalle apoptoosille. Fas-ligandi sitä vastoin ekspressoituu lähes yksinomaan aktivoiduissa T-soluissa, jotka ovat yksi immuunijärjestelmän päätyypeistä.
Kun solu kuolee vaurioista eikä apoptoosista, infektoitunut tai vaurioitunut DNA kykenee jättämään solun koskemattomaksi ja olemaan vuorovaikutuksessa muiden solujen kanssa, jolloin infektio mahdollisesti leviää. Apoptoosi pilkkoo DNA: ta, puhdistaa solun sisällön ja uhraa solun antaen sille kyvyttömyyden tartuttaa muita soluja. Fas -ligandi laukaisee ohjelmoidun solukuoleman, kun se sitoutuu Fas -reseptoriin, joten se on elintärkeä organismin pitkäikäisyyden kannalta.
Lukuisat ihmiskehon terveyttä varmistavat toiminnot on yhdistetty Fas-ligandin ja reseptorin terveeseen toimintaan. Esimerkkejä tästä ovat tartunnan saaneiden solujen tappaminen, ikääntyvien solujen tappaminen ja oikean immuunijärjestelmän solutasapainon ylläpitäminen kehossa. Jälkimmäisessä tapauksessa Fas-ligandin laukaisema apoptoottinen sykli varmistaa, että keho ei luo liikaa immuunijärjestelmän soluja. Jos immuunijärjestelmän soluja luodaan liikaa, ne voivat hyökätä organismin omiin terveisiin soluihin aiheuttaen liikaa vahinkoa. Näin käy joskus autoimmuunisairaudessa.
Fas -sitomisjärjestelmän toimintahäiriöt ovat liittyneet hermostoa rappeuttaviin häiriöihin, syöpään, hankittuun immuunipuutosoireyhtymään (AIDS) ja lääkeresistenssiin kasvaimissa. Kemoterapian jälkeen jotkut kasvaimet kehittävät Fas-ligandien liiallisen ilmentymisen solupinnoilleen, mikä johtaa syöpäsolujen tappamiseen hyödyllisistä immuunijärjestelmän soluista, joita keho muutoin käyttäisi taistelussa syöpää vastaan. Fas -ligandit ovat merkittävä tutkimusalue syöpätutkimuksessa, koska niillä on rooli apoptoosissa ja syövässä.