Fat choy on sinilevä, joka näyttää mustilta ihokarvilta ja jota käytetään kiinalaisen keittiön ainesosana. Tämä yksisoluinen levä, joka tunnetaan myös nimellä Nostoc flagelliforme, on eräänlainen fotosynteettinen bakteeri, joka kasvaa maassa. Se kasvaa pääasiassa Gobin aavikon pintamailla Qinghain tasangolla, mutta sitä löytyy myös muiden maiden kuivilta alueilta. Se muistuttaa ulkonäöltään teräsvillaa ja liittyy onnellisuuteen kiinalaisessa kulttuurissa, koska se kuulostaa aivan samalta kuin tervehdysmuoto, joka toivoo toiselle enemmän vaurautta. Tämän seurauksena sitä kulutetaan suuria määriä kiinalaisen uudenvuoden aikana.
On perinne toivottaa ystäville ja perheelle “Gung Hei Fat Choy” uutta vuotta, mikä tarkoittaa suunnilleen “omaisuutta”. Tämä on lisännyt sen suosiota kiinalaisessa ruoanlaitossa, vaikka sen ravintoarvo on edelleen kyseenalainen. Useissa ruokalajeissa nuudeleiden vaihtoehtona käytetty rasvaa on kasteltava jonkin aikaa ennen kuin se voidaan keittää. Liotettuna se saa erittäin hienon vermisellin rakenteen ja imee sen nesteen maut, jossa se on kypsennetty. Ilmatiiviissä pakkauksessa säilytettynä se säilyy syötävänä jopa vuoden.
Nämä sinilevät esiintyvät luonnollisessa ympäristössä hyytelömäisinä pesäkkeinä ja kasvavat hyvin hitaasti. Se muodostaa mattaisen kasvun maaperälle, ja se on kriittinen niittyjen ja kuivien alueiden terveydelle, sillä se suojaa niitä eroosiolta. Se on yksi vanhimmista yksisoluisista elämänmuodoista ja vapauttaa happea ympäristöönsä. Tämä bakteeri sisältää lukuisia kuitujen peittämiä filamentteja, jotka auttavat sitä pitämään vettä ja pysymään nesteytettynä.
Tämän maanpäällisen levän valinnallinen kerääminen on johtanut siihen, että valtavista maa -alueista on tullut aavikoita. Vakavasti vaurioituneen maaperän toipuminen kestää noin kaksi tai kolme vuotta, koska korjuuprosessi tuhoaa kaiken pintakasvillisuuden. Jotkut maat ovat ottaneet suuria askeleita sadon rajoittamiseksi, mikä on nostanut sen hintaa ja tehnyt siitä arvokkaan hyödykkeen pimeillä markkinoilla. Kiinan hallitus kielsi fat choyn keräämisen, käsittelyn ja myynnin vuonna 2000. Sitä myydään edelleen Taiwanissa, Hongkongissa ja muissa ulkomailla sijaitsevissa kaupoissa.
Vaikea materiaali, jotkut myyjät väärentävät sitä muista tärkkelyksestä valmistetuilla säikeillä. Alkuperäinen fat choy on väriltään tummanvihreä; väärennetyt säikeet näyttävät kuitenkin enemmän mustilta. Yksi tapa määrittää tuotteen laatu on hauduttaa se vedessä. Vaikka todellinen asia kestää jopa yli puolen tunnin kiehumisen vedessä, väärennetty rasvainen hajoaa nopeasti. Väärennetyt säikeet muuttuvat myös mustiksi, kun niitä käsitellään jodilla, ja ne voidaan tunnistaa melko nopeasti väärennetyiksi mikroskoopin alla.