Tekniikan perusteiden (FE) kokeen läpäiseminen on ensimmäinen askel jokaiselle Yhdysvalloissa, joka haluaa tulla lisensoiduksi ammattiinsinööriksi (PE). Suurin osa insinööriksi opiskelevista opiskelijoista suorittaa kokeen viimeisen opiskeluvuoden aikana, mutta aikaisemmin valmistuneet voivat myös suorittaa sen. Ne, jotka läpäisevät FE-kokeen, saavat osavaltion mukaan sertifikaatin insinöörikoulutukseksi (EIT) tai insinöörin harjoittelijaksi (EI).
FE -tentti järjestetään kahdesti vuodessa, huhti- ja lokakuussa. Opiskelijat, jotka opiskelevat insinööriä tai insinööritieteitä tekniikan ja tekniikan akkreditointikomitean (ABET) hyväksymässä yliopistossa, voivat suorittaa tentin kahden viimeisen lukukauden aikana. Joissakin osavaltioissa nämä opiskelijat hyväksytään automaattisesti tenttiin, mutta toisissa heidän on haettava. Muiden kokeen suorittamiseen oikeutettujen henkilöiden, kuten aiemmin valmistuneiden tai työkokemuksen perusteella pätevien henkilöiden, on lähetettävä hakemus hyväksyttäväksi kokeen suorittamista varten.
Kansallinen tekniikan ja maanmittauslautakunnan neuvosto (NCEES) kehittää ja hallinnoi FE -tenttiä. Organisaatio julkaisee ”Fundamentals of Engineering Supplied-Reference Handbook”, joka on ainoa vertailumateriaali, joka on sallittu testipäivänä. Tämä käsikirja sisältää kaavat ja tosiasiat, jotka ovat tarpeen kunkin kokeen osan osalta, sekä yksiköt ja muuntokertoimet. Se on saatavilla etukäteen, jotta testin suorittaneet voivat käyttää käsikirjaa opiskeluun. NCEES toimittaa suurimman osan tenttipäivämateriaaleista, mukaan lukien lyijykynät ja raaputuspaperi – testin ottajat saavat tuoda mukanaan vain hyväksytyn laskimen.
FE-tentti koostuu kahdesta neljän tunnin istunnosta, joiden välissä on tunnin tauko. Aamulla suoritetaan kokeen yleinen osa, joka koostuu 120 monivalintakysymyksestä. Matematiikkakysymykset muodostavat yleisen osan suurimman aiheen, ja noin 15 prosenttia kysymyksistä on matematiikkaa. Staattiset ja dynamiikka-, kemia-, sähkö- ja magnetismiosat muodostavat kumpikin yhdeksän tai kymmenen prosenttia testistä. Tilastot, tietokoneet, etiikka, insinööritalous, materiaalien lujuus, materiaaliominaisuudet, nestemekaniikka ja termodynamiikka sisältyvät myös yleiseen osaan.
Iltapäivällä testinottajat valitsevat tenttimoduulin tekniikan kurinalaisuutensa perusteella. Saatavana on seitsemän moduulia: kemiallinen, siviili-, ympäristö-, sähkö-, mekaaninen, teollinen tai yleinen moduuli, joka sisältää perusteellisempia kysymyksiä aamutentin aiheista. Jokainen moduuli koostuu 60 monivalintakysymyksestä.
FE-tentti pisteytetään hyväksytysti hylättyjen perusteella. Aiheasiantuntijat määrittelevät, mitkä pisteet osoittavat “vähäistä osaamista”, ja tästä pisteestä muodostuu läpäisyraja. Tutkittavat saavat tuloksensa noin kahdeksasta kymmeneen viikkoon kokeen suorittamisen jälkeen.