Yksi koristekasveista, joka itää aikaisintaan keväällä, on sulka -ruoko. Tämä Poaceae -perheen tai ruohon jäsen ilahduttaa puutarhureita ja maisemoijia pystysuoralla arkkitehtonisella muodollaan. Usein pitkäkestoiset, tyylikkäät kukinnot tai kukanvarret kestävät koko talven, mikä antaa persoonallisuuden karulle, lepäävälle puutarha-alueelle.
Höyhenruokoheinä on hitaasti leviävä, kohoava monivuotinen ruoho, jolla on kaarevat lineaariset, litteät lehdet, jotka ovat yleensä 18-36 cm pitkiä. Houkuttelevat lehdet ovat hieman kiiltäviä ja puolivihreitä. Pitkät lehdet helisevät yleensä tuulen tai kevyen tuulen myötä, mikä antaa puutarhaan musiikillisen laadun. Yleensä tuulen puhaltaessa – etenkin lepotilassa puutarhassa – heiluvan ruohon näkeminen lisää liikkumisen elementtiä muuten istuvaan maisemaan.
Lehtien kohoamisesta nousevat pystyssä olevat varret kasvavat usein noin 3–5 metrin korkeuteen, mutta ihanteellisissa olosuhteissa ne voivat nousta 1 metrin korkeuteen. Jäykän haarautumattoman varren päissä kukinnot kasvavat haarautuvissa, kapeissa rungoissa, jotka ovat tyypillisesti 1.5–6 tuumaa (1.8–6 cm) pitkiä. Kukinnot ovat yleensä pehmeitä, hopeisen beigejä, kun ne avautuvat ensimmäisen kerran. Tyypillisesti ne vanhenevat pronssiseksi tai vaalean violetinruskeaksi keski- ja loppukesällä ja alkusyksyllä.
Tämä ruoho on kotoisin osasta Eurooppaa ja Venäjää, ja se on laajalti levinnyt pohjoisen pallonpuoliskon lauhkeilla alueilla. Yhdysvaltain maatalousministeriön kestävyyskaaviossa useimmat lastentarhat luettelevat sen kestäväksi vyöhykkeillä viidestä yhdeksään, mutta muiden alueiden ihmiset ovat nostaneet sen onnistuneesti. Missä se on kestävää, viljelijät nostavat sen monivuotiseksi, mutta jos se ei ole kestävä, puutarhurit ja maisemasuunnittelijat istuttavat sen vuosittain.
Yleensä höyhen -ruoko on helppo kasvattaa. Luonnollisessa elinympäristössään se kasvaa suolla ja kosteilla metsillä. Kasvattajilla on yleensä parhaat tulokset, kun he nostavat ruohoa kosteassa, humuspitoisessa maaperässä auringossa tai osittain varjossa. Jotkut viljelijät ovat onnistuneet kasvattamaan sitä huonommassa maaperässä, mutta yleensä se ei saavuta täyttä potentiaaliaan korkeudessa ja massassa. Varhain keväällä tai myöhään talvella ennen ruohon itämistä puutarhureiden tulisi leikata viime vuoden kasvua.
Kun haluat tutkia tai ostaa sulka -ruoko -kasveja, puutarhuri löytää sen listattuna eri nimillä. Yleensä se tunnetaan nimellä Calamagrostis acutiflora, mutta jotkut lähteet luettelevat sen nimellä Calamagrostis x acutiflora tai Calamagrostis x acutiflora ‘stricta’, joka on vanhempi nimi. X tarkoittaa, että se on seksuaalinen hybridi. eli se on risteytys lajien tai sukujen välillä.
On olemassa useita lajikkeita höyhen ruoko ruoho. Yksi suosituimmista on C. x acutiflora, joka on C. epigejosin ja C. arundinacean luonnollinen hybridi. Karl Foerster esitteli sen lastentarhakaupalle vuonna 1950, ja siellä on lajike nimeltä Karl Foerster. Se on niin samanlainen kuin C. x acutiflora ‘stricta’, että jotkut taimitarhat ja viljelijät sekoittavat nämä kaksi. Suurin ero on se, että ‘Karl Foerster’ ei kylvä itseään; siksi se ei ole invasiivinen ruoho.