Amerikan politiikan ajanjakso, joka kesti vuodesta 1789 vuoteen 1801, tunnetaan federalistisena aikakautena. Tänä aikana hyväksyttiin Yhdysvaltain perustuslaki ja George Washington valittiin presidentiksi. Liittovaltion aikakausi valvoi vahvemman liittohallituksen kasvua ja poliittisten puolueiden kehittymistä Yhdysvalloissa.
Federalistien aikakausi alkoi, kun Yhdysvaltain perustuslaki tuli voimaan vuonna 1789. Kun valtiot ratifioivat perustuslain, perustuslain kannattajia kutsuttiin federalisteiksi. Perustuslakia vastustavia ihmisiä tunnettiin liittovaltion vastustajina. Perustuslain ratifioinnin jälkeen federalistit saivat vahvan enemmistön Yhdysvaltojen ensimmäisissä kongressivaaleissa.
Washingtonin puheenjohtajakaudella federalistinen puolue alkoi muotoutua muodolliseksi poliittiseksi puolueeksi. Hänen valtiovarainsihteerinsä Alexander Hamilton uskoi vahvaan liittohallitukseen, jolla olisi suuri rooli kansakunnan taloudessa. Hamiltonin johdolla föderalistit pystyivät vakuuttamaan Washingtonin hallinnon ottamaan kaikki valtion velat ja olettamaan vanhat velat, jotka on koottu konfederaation artikloihin. He pystyivät myös antamaan verolakia ja perustamaan kansallisen pankin.
Föderaalit, kuten Thomas Jefferson ja James Madison, vastustivat voimakkaasti näitä politiikkoja. He pelkäsivät, että liian vahva liittohallitus loukkaa osavaltioiden oikeuksia. He pelkäsivät myös, että federalistinen veropolitiikka hyödyttäisi epäoikeudenmukaisesti ylempää luokkaa, ja uskoivat kansallisen pankin perustamisen olevan perustuslain vastaista. Tästä syystä republikaanipuolue perustettiin vuonna 1792 vastustamaan federalistista politiikkaa.
Vuonna 1796 federalistiehdokas John Adams valittiin presidentiksi. Vuonna 1798 Adams tuki ulkomaalais- ja sotilaslakien hyväksymistä, joissa vaadittiin Yhdysvaltojen ulkopuolisten kansalaisten pidättämistä sodan aikana ja annettiin presidentille oikeus karkottaa ulkomaalaisia halutessaan. He tekivät myös rikosoikeuden kritisoida presidenttiä tai hallitusta. Sekä republikaanit että suuri yleisö vastustivat voimakkaasti näitä politiikkoja. Jefferson pystyi käyttämään tätä suosittua tyytymättömyyttä hyökätäkseen Adamsiin ja voittamaan hänet vuoden 1800 presidentinvaaleissa.
Federalistien aikakausi päättyi, kun Thomas Jefferson tuli presidentiksi vuonna 1801. Federalistipuolue kävi nopeasti ja äkillisesti rappeutumalla kansallisella ja paikallisella tasolla. Puolue oli edelleen suosittu Uudessa -Englannissa, ja monet federalistit toivoivat näiden osavaltioiden eroavan unionista ja muodostavan federalistisen hallituksen. Nämä toiveet romahtivat, kun Jefferson voitti uudelleenvalinnan vuonna 1804.