Maasälpä on kattava termi erittäin suurelle mineraaliryhmälle, jota on maapallolla erittäin runsaasti. Noin 60% maapallon kuoresta koostuu itse asiassa näistä mineraaleista, ja niillä on lukuisia käyttötarkoituksia ihmisille, aina hankausliuoksista lasiesineisiin. On todennäköistä, että useimmat ihmiset luultavasti katsovat jotain, joka sisältää maasälpää juuri nyt, vaikka he eivät ehkä ole tietoisia tästä, koska nämä mineraalit ovat niin kaikkialla teollisessa maailmassa. Maailmanlaajuisesti tärkeimmät kaupalliset lähteet ovat Italia, Turkki, Kiina ja Thaimaa.
Maasälpäryhmän mineraalien erottava piirre on, että ne koostuvat alumiinisilikaateista, jotka on sekoitettu muihin metalleihin, kuten kaliumiin, kalsiumiin, natriumiin ja joskus bariumiin. Yksittäisen kappaleen koostumus määrittää sen kemialliset ominaisuudet ja sen värin, mutta sillä on samankaltaisuuksia muiden maasälpäiden kanssa, kuten kiteinen rakenne. Ennen kuin maasälpää voidaan käyttää teollisessa prosessissa, se on profiloitava sen kemiallisen koostumuksen määrittämiseksi, koska eri tyypit käyttäytyvät luonnollisesti eri tavalla.
Magmaan muodostuu monia maasälpäjä, jotka kiteytyvät magman jäähtyessä ja tekevät niistä magmakiveä. Se esiintyy myös muiden kivien suonien muodossa, jotka muodostuvat paineprosessien kautta ja luokittelevat sen myös muodonmuutokseksi. Maasälpää esiintyy joskus myös sedimenttikivissä. Riippumatta prosessista, joka johti niiden muodostumiseen, maasälpäkivet sisältävät paksuisia kiteitä.
Maapallolla yksi maasälmän tärkeistä tehtävistä on savenmuodostus; materiaalin säässä se muuttuu saviksi. Ihmiset käyttävät sitä keramiikassa ja lasinvalmistuksessa, ja sitä lisätään myös hankausjauheisiin ja käytetään täyteaineena monenlaisissa tuotteissa. Jotkut ovat varsin houkuttelevia, mikä saa ihmiset käyttämään niitä puolijalokivinä jalokivinä, koska ne voivat kiillottaa melko hienosti, ja maasälpää käytetään myös tekemään koristeellisia aksentteja rakennuksiin ja monumentteihin. Sitä voidaan käyttää myös erilaisten materiaalien päivämäärään käyttämällä erilaisia tekniikoita riippuen käytetyn mineraalin tyypistä.
Monissa luonnonhistoriallisissa museoissa on useita erinomaisia esimerkkejä erilaisista maasälpityypeistä eri väreissä ja kooissa. Tällaisen näytön tarkastelu voi antaa ihmisille hyvän käsityksen tämän mineraaliryhmän monimuotoisuudesta, joka esiintyy maassa, jolla kävelemme, lasit, joista juomme, sekä suuressa joukossa muita materiaaleja, kuten laattalaastista wc: hen .