Rikollinen on henkilö, joka on tuomittu törkeästä rikoksesta, vakavasta rikoksesta, josta voidaan määrätä yli vuoden vankeusrangaistus. Rikoksen luonteesta riippuen rikoksentekijä voi vankeuden lisäksi menettää tiettyjä oikeuksia, kuten äänioikeuden, tuomionsa aikana. Rikosten käsittely vaihtelee suuresti riippuen siitä, missä maassa rikos on tehty, ja rikoksen luonteesta.
Joitakin esimerkkejä rikoksista ovat vakavat rikokset, kuten raiskaus, murha, törkeä pahoinpitely, tuhopoltto ja akku. Murtovarkaudet voivat johtaa myös rikokseen, kuten myös jotkin huumausainerikokset. Jotkut alueet erottavat toisistaan väkivaltaiset ja väkivallattomat rikokset. Rikokset voidaan erottaa myös vangitsemisen aikana, jos heidän tai muiden turvallisuudesta on huolta.
Ennen kuin joku on tuomittu rikoksesta tuomioistuimessa, hän on vain epäilty. Rikoksista syytetyillä ihmisillä on useita lain mukaisia suojauksia. Näitä ovat oikeus oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin ja oikeus saada laillinen edustus. Tuomion jälkeen ihmisillä on edelleen oikeuksia, mutta ne katkaistaan. Esimerkiksi ihmisillä ei ole enää oikeutta liikkua vapaasti tuomionsa jälkeen, koska rikolliset vangitaan osana rangaistustaan.
Rikollinen voidaan vapauttaa koeajalla, jos uskotaan, että rikollinen voisi hyötyä koeajalla vankilatuomion sijaan. Vapauttaminen voi tarjota mahdollisuuksia esimerkiksi kuntoutukseen. Koeajassa rikollisen on raportoitava säännöllisesti koeajalle ja hänen on ehkä toimitettava näytteitä veristä ja virtsasta huumeiden testaamiseksi. Koeajoon voi liittyä myös muita rajoituksia, kuten määräys olla poistumatta tietystä alueesta.
Rangaistuksen suorittamisen jälkeen rikollista pidetään entisenä vankina. Entisten vankien uskotaan usein uhkaavan yhteiskuntaa tekemiensä rikosten luonteen vuoksi, eikä ole harvinaista, että heillä on vaikeuksia saada asunto tai työpaikka. Tämä voi puolestaan saattaa entisen tuomitun hankalaan tilanteeseen, koska ainoa tapa selviytyä voi olla palaaminen rikollisuuteen, vaikka se ei itse asiassa olisi toivottavaa. Ohjelmat, jotka auttavat ihmisiä siirtymään vankilasta ulkomaailmaan, on suunniteltu nimenomaan tämän ongelman ratkaisemiseksi ja tunnustetaan, että ihmiset saattavat tarvita tukea etenkin pidemmän vankilassaolon jälkeen.