Femicide on yleisessä mielessä naisten tappaminen nimenomaan siksi, että he ovat naisia. Tällä termillä voi kuitenkin olla useita erilaisia sovelluksia, ja yksi merkitys ei välttämättä ole kaikenkattava. Se voi kuvata joukkomurhaa muistuttavaa naisten joukkomurhaa, joka on suunnattu vain sukupuoleen eikä samanlaiseen kulttuuriseen tai etniseen taustaan. Naismurha voi viitata myös muihin murhiin, jotka kohdistuvat nimenomaan naisiin, kuten naisten tappamiseen heidän kumppaniensa tai aviomiehensä ja naisperheenjäsenten ja -vaimojen “kunniamurhiin”.
Yleisesti ottaen femisidiä pidetään viharikoksena, joka kohdistuu erityisesti naisiin, jotka johtuvat misogyniasta tai seksismistä, jonka uhrin uhrin syyllinen tuntee. Termi keksittiin ensimmäisen kerran 19 -luvun alussa, ja sitä käytettiin alun perin yleisenä terminä viitaten naispuolisen uhrin murhaan; Sittemmin sitä on tarkennettu tarkemmiksi. Tyypillisesti on helpointa erottaa naispuoliset murhat naispuolisista murhista ottamalla huomioon uhrin sukupuoli ja tappajan asenteet. Jos uhri tapettiin, koska hän oli nainen, se luokitellaan tyypillisesti naisten kuolemantapaukseksi.
Termillä “femicide” on yleensä kaksi suurta sovellusta: toinen on laajamittainen ja toinen on kapeampi. Laajamittaisena terminä sitä käytetään tyypillisesti “kansanmurhan” kaltaisella tavalla viitaten naisten tai naisten joukkomurhiin vain siksi, että he ovat naisia. Tätä voidaan käyttää tilanteissa, kuten joidenkin maiden kohdemurhat, erityisesti lesbot tai köyhät naiset. Se voi myös viitata käytäntöihin maissa, joissa miesvauvoja arvostetaan enemmän kuin naisvauvoja, ja naaraat voidaan jättää nälkään tai muuten kuolla. Tällainen passiivinen naisten kuolemantuomio on yhtä tuhoisa kuin aktiivisemmat rikokset, ja se on edelleen siinä mielessä, että se suoritetaan nimenomaan naisia vastaan.
Femicide voi viitata myös yksittäisiin rikoksiin, jotka muodostavat suuremman mallin ja kohdistuvat naisiin. Tämä voi sisältää aviopuolison hyväksikäytön tilanteita, jotka kohdistuvat naiseen parisuhteessa, joka lopulta pahenee, kunnes nainen murhataan. On myös tiettyjä kulttuureja tai maita, joissa voi tapahtua “kunniamurhia”, jotka kohdistuvat naisiin. Tällaiset murhat yleensä tekee perheenjäsen tai naisen aviomies, jonka nähdään toimineen tavalla, joka “häpäisi” hänen perheensä, ja nainen tapetaan tämän menetetyn kunnian palauttamiseksi. Femisidistä käytetään erityistä “sukupuolimurhan” muotoa, joka viittaa mihin tahansa tiettyyn sukupuoleen kohdistuvaan tappamiseen ja on toisin kuin murhat, jotka kohdistuvat miehiin tai “viricidal”.