Kipulääke fenasetiini oli maailman ensimmäinen synteettinen lääke. Sen kehitti amerikkalainen kemisti ja se alkoi levittää vuonna 1887. Fenasetiinin mukana oli usein aspiriinia ja kofeiinia niin kutsutuissa APC -pillereissä, joita levitettiin laajalti toisen maailmansodan aikana ja sen jälkeen. Fenasetiinin käyttö Yhdysvalloissa lopetettiin 1980 -luvulla syöpään liittyvien yhteyksien ja muiden haitallisten sivuvaikutusten vuoksi, mutta se on edelleen saatavilla joissakin maissa.
Fenasetiini on valkoinen kiteinen jauhe, jonka kemiallinen koostumus on C10H13NO2. Harmon Northrop Morse kehitti sen ensimmäisen kerran vuonna 1878. Kipua lievittävien ominaisuuksiensa lisäksi sitä on käytetty myös kuumetta alentavana aineena, nivelreuman ja harvinaisen sairauden, joka aiheuttaa kipua, hoitona nivelreuman hoidossa. hermoja kylkiluiden ympärillä. Se oli yksi ensimmäisistä kipulääkkeistä, jotka eivät olleet peräisin oopiumista, mutta eivät samalla olleet tulehdusta ehkäiseviä ominaisuuksia.
Vuonna 1983 Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) kielsi fenatsiinin Yhdysvalloissa sen havaittujen karsinogeenisten ominaisuuksien ja sen yhteyden vuoksi munuaisten vajaatoimintaan. FDA totesi, että pelkästään fenasetiinin uskotaan kohtuudella olevan ihmiselle karsinogeeni tai syöpää aiheuttava aine ja että lääkettä sisältävät kipulääkeseokset ovat tunnettuja ihmisen syöpää aiheuttavia aineita. On vain vähän todisteita siitä, että fenasetiini yksin olisi ihmiselle karsinogeeni, koska sitä on yleensä annettu yhdessä muiden lääkkeiden kanssa.
Eri tutkimusten mukaan ne, jotka ovat käyttäneet fenasetiinia sisältäviä lääkkeitä, kehittävät todennäköisemmin sydän- ja verisuonitauteja, korkeaa verenpainetta, anemiaa ja syöpää, ja heillä on suurempi kuolemanriski munuaisten vajaatoiminnan tai virtsateiden sairauksien vuoksi. Vuoden 1989 tutkimus osoitti, että fenasetiinin päivittäiset käyttäjät saivat 5.1 kertaa todennäköisemmin munuaissairauden kuin ihmiset, jotka käyttivät lääkettä harvoin. Lääkkeen, jota käytettiin myös eläinlääketieteessä, osoitettiin aiheuttavan hyvän- ja pahanlaatuisia kasvaimia sekä hiirillä että rotilla kokeellisten laboratoriotutkimusten aikana.
Jotkut reseptivapaat kipulääkkeiden valmistajat korvasivat fenasetiinin parasetamolilla, samanlaisella lääkkeellä, jonka ei ole osoitettu olevan karsinogeeni. Parasetamoli tunnetaan myös nimellä asetaminofeeni. Tutkimukset ovat osoittaneet, että asetaminofeeni voi myös vahingoittaa munuaisia, mutta sen sivuvaikutukset eivät ole yhtä vakavia kuin fenasetiinin.
Fenasetiini on edelleen saatavana reseptilääkkeenä joissakin maissa, erityisesti Euroopassa. Se on kiinnittänyt huomiota siihen, että Yhdistyneen kuningaskunnan jengit käyttävät sitä kokaiinin laimentamiseen. Näillä kahdella lääkkeellä on läheinen fyysinen samankaltaisuus.