Vauvafenkoli on kehittymätön fenkolityyppi, vihannes, jota käytetään usein sekä makeiden että suolaisten ruokien koristeluun. Yrtti on peräisin Välimeren alueelta, mutta nykyajan viljelijät ympäri maailmaa voivat kasvattaa tätä kasvia, jos riittävästi aurinkoa ja vettä on saatavilla. Sekä vauvan fenkolin kasvin sipulit että lehdet ovat syötäviä ja sisältävät kohtuullisen määrän vitamiineja ja kivennäisaineita.
Foeniculum vulgare, fenkolin tieteellinen nimi, on itse asiassa osa Apiaceae- tai Umbelliferae -perhettä. Tämä kasviperhe sisältää persiljaa, anista ja tilliä muiden yrttien ja vihannesten joukossa. Monet vertaavat aniksen makua kypsän fenkolin ja vauvan fenkolin makuun. Tilli- ja fenkolilehdet ovat ulkonäöltään samankaltaisia, mutta maku on selvästi erilainen.
Useimmat olosuhteet ja ilmasto sopivat tälle kasville, mutta se viihtyy parhaiten rannikkoalueilla, jotka saavat runsaasti suoraa auringonvaloa. Vaikka vauvafenkoli on peräisin Välimeren rannikolta, se kasvaa nyt luonnollisesti kuivalla maaperällä lähellä merta ja jokia ympäri maailmaa. Viljelijät voivat yleensä pitää fenkolikasvien kasvavan ympäri vuoden millä tahansa alueella, kuitenkin niin kauan kuin kasvi saa tarpeeksi auringonvaloa ja maaperä ei ole liian tiheä, savimainen tai märkä.
Vauvan fenkolin sipulilla on hieman makea, hieman mausteinen maku, kun taas kasvien lehdillä on vahvempi maku kuin lakritsilla. Fenkolin lehtiä käytetään usein salaattien, keittojen ja keitettyjen vihannesten maustamiseen. Jotkut kokit käyttävät lehtiä myös siipikarjan ja kalan maustamiseen, mutta harvat käyttävät sitä lihaan, kuten sianlihaan tai naudanlihaan. Kasvin siemeniä, jotka ovat makeita kuin sipulit, käytetään usein italialaisessa makkarassa ja ruisleivässä.
Sipulit voidaan syödä raakana tai kypsennettynä. Kokki voi leipoa, keittää tai höyryttää sipulit, maustaa ne pippurilla tai muilla mausteilla ja tarjoilla keitettyjä vihanneksia lisukkeena. Jotkut kokit voivat jopa lisätä hienonnettuja sipuleita perunoihin, patoihin tai muihin useista vihanneksista koostuviin ruokiin. Vauvafenkolia tulisi kuitenkin käyttää tuoreena aina kun mahdollista, koska maku katoaa, kun kasvi kuivuu. Yksilö voi säilyttää juuri korjattua fenkolia, joka on sijoitettu ilmatiiviiseen muovipussiin tai muovikelmuun, jääkaapin kylmimpään osaan enintään neljä tai viisi päivää.
Vauvafenkoli on vähärasvainen ja vähäkalorinen vihannes. Kuppi hienonnettua fenkolia sisältää vain noin 30 kaloria. Vihannes tarjoaa myös huomattavia määriä A -vitamiinia, C -vitamiinia, niasiinia ja kaliumia sekä pieniä määriä ravintokuitua, kalsiumia, kuparia, rautaa, magnesiumia, mangaania ja fosforia.