Fenolftaleiini on mieto happo, jota voidaan käyttää lääketieteellisiin ja tieteellisiin tarkoituksiin. Kun tätä lääkettä käytetään lääketieteessä, tämä yhdiste tunnetaan yleisimmin reseptivapaiden laksatiivien ainesosana. Laboratorio -olosuhteissa sitä käytetään tyypillisesti muiden aineiden happamuuden testaamiseen.
Fenolftaleiini on kristallijauhe, joka on yleensä valkoista, mutta voi joskus olla keltaista. Sillä ei yleensä ole hajua tai makua. Se voi kuitenkin aiheuttaa yskää tai aivastelua hengitettynä.
Tätä yhdistettä käytetään usein titraamiseen. Tämä on kemian prosessi, jossa tiettyä määrää yhtä kemikaalia käytetään aiheuttamaan reaktio, joka paljastaa tietoja toisesta kemikaalista. Kun fenoliftaleiinia lisätään liuokseen tällaista kemiallista testausta varten, se on väritöntä. Fenolftaleiini ei yleensä liukene veteen, mutta se voidaan liuottaa alkoholeilla, kuten etanolilla ja eetterillä.
Siksi liuokset, jotka sisältävät fenolftaleiinia kemiallisia testejä varten, ovat yleensä alkoholipohjaisia. Kun koe alkaa, nesteen tulee olla kirkasta. Jos tämä liuos yhdistetään kemikaalin kanssa, jonka pH tai happamuusaste on noin 8 tai vähemmän, se jää tyypillisesti ilman väriä.
Jos liuos sekoitetaan aineeseen, jonka happamuusluokitus on noin 8-10, se voi muuttua punaiseksi tai vaaleanpunaiseksi. Jos aineen happotasot ylittävät pH -arvon 10, fenolftaleiiniliuos voi muuttua violetiksi. Kun happotasot siirtyvät korkeampiin kaksinumeroisiin numeroihin, liuos muuttuu tyypillisesti jälleen kirkkaaksi. Tämän tyyppiseen testaukseen liittyvää värin ilmaisua kuvataan tyypillisesti hitaasti häipyvänä prosessina.
Fenolftaleiinia on käytetty laksatiivina sukupolvien ajan. On kuitenkin yhä enemmän huolissaan siitä, että fenolftaleiini voi aiheuttaa syöpää ihmisillä. Nämä uskomukset perustuvat tyypillisesti tutkimuksiin, jotka tehtiin hiirille, joille kehittyi kasvaimia aineelle altistumisesta. Nämä pelot ovat johtaneet siihen, että monet lääkkeiden valmistajat ovat korvanneet aineen toisilla, joilla on laksatiivisia vaikutuksia. Esimerkiksi Yhdysvalloissa sen käyttö on vähentynyt merkittävästi.
Tällä aineella on myös muita käyttötarkoituksia, joita ei tunneta yleisesti. Sitä voidaan käyttää verikokeisiin prosessissa, joka tyypillisesti sisältää myös vetyperoksidia. Aine voidaan käyttää myös joidenkin lelujen valmistuksessa.