Fenretinidi on vanhempi lääke, joka on A-vitamiiniin liittyvä synteettinen retinoidijohdannainen. Se tunnetaan myös nimellä 4-hydroksi (fenyyli) retinamidi tai 4-HPR. Tämän lääkkeen on havaittu suojaavan toistuvalta rintasyövältä premenopausaalisilla naisilla. Toisin kuin monet syövän hoidossa käytetyt lääkkeet, se on suhteellisen myrkytön ihmisille. Fenretinidiä testataan myös sokeuden hoitamiseksi.
A -vitamiinilla on useita eri rooleja kehossa. Se toimii silmän verkkokalvon käyttämänä vitamiinina. Lisäksi se muutetaan retinoideiksi kutsuttujen yhdisteiden luokkaan, jotka palvelevat erilaisia rooleja nisäkkäiden fysiologiassa. Jotkut toiminnot liittyvät solujen kasvuun ja jakautumiseen, joilla voisi olla roolia karsinogeneesissä. Esimerkiksi retinoidit säätelevät solujen leviämistä, niiden erilaistumista tiettyihin kudoksiin ja apoptoosia – ohjelmoitua solukuolemaa.
Fenretinidiä tutkitaan mahdollisena hoitona useille syöpille. Yksi tunnetuimmista tutkimuksista koski naisten hoitoa viiden vuoden ajan fenretinidillä, joka oli kärsinyt rintasyövästä. Premenopausaalisilla naisilla oli tilastollisesti merkitsevästi vähemmän todennäköistä kehittää toinen rintasyöpä. Tämä vaikutus nähtiin edelleen näillä naisilla viisitoista vuotta lääkkeen antamisen jälkeen. Valitettavasti vaihdevuodet ohittaneilla naisilla oli lisääntynyt rintasyövän toisten kohtausten määrä.
Fenretinidin toimintatapa rintasyövän hoidossa on aiheuttaa solujen apoptoosia ja aiheuttaa niiden kuoleman. Tällä retinoidilla on etu hoidossa verrattuna rintasyövän hoitoon tarkoitettuun taksoliin. Jotkut rintasyöpäsolut reagoivat estrogeeniin, kun taas toiset eivät. Taksoli vaikuttaa vain niihin, jotka reagoivat estrogeeniin, kun taas fenretinidi vaikuttaa molempiin soluluokkiin. Miehillä tätä lääkettä käytetään ehkäisemään eturauhassyöpää.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa fenretinidin patentin oli annettu päättyä. Sen todettiin olevan tehokas useita harvinaisia lapsuuden syöpiä vastaan. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ja Euroopan komissio ovat myöntäneet Cancer Research UK: lle harvinaislääkkeen lisenssin. Tämä on poikkeus, joka sallii lääkkeen käytön, vaikka sille ei ole enää voimassa olevaa patenttia.
Vuodesta 2010 lähtien fenretinidi on edistyneissä kliinisissä tutkimuksissa ikään liittyvän silmänpohjan rappeuman hoitoon, joka on yleisin sokeuden syy vanhuksilla. Tutkimukset ovat osoittaneet, että tämä lääke näyttää estävän A-vitamiinin myrkyllisen sivutuotteen muodostumisen. Se auttaa myös vähentämään vuotavien verisuonten kasvua ja vähentämään tulehdusta. Jos tämä lääke onnistuu, se olisi merkittävä edistys sokeuden parantamisessa.