Fentonin reagenssi on aine, joka sisältää vetyperoksidia ja rautaa. Seos on erittäin reaktiivinen. Sitä lisätään saastuneisiin vesiin, joissa se reagoi myrkkyjen kanssa ja muuttaa ne vaarattomiksi yhdisteiksi tai yhdisteiksi, jotka voidaan poistaa vedestä. Näin ihmiset voivat käyttää vettä uudelleen sen sijaan, että pakottaisivat sen varastoon, kunnes toksiinit hajoavat. Reagenssia käytetään yleisesti kemiallisten jätteiden, kuten fenolien, poistamiseen vedestä.
Vetyperoksidimolekyylit koostuvat kahdesta happiatomista ja kahdesta vetyatomista. Liuoksessa molekyylit luovat hydroksidi -ioneja, joissa on yksi vety- ja yksi happiatomi. Hydroksidi reagoi helposti muiden molekyylien kanssa. Kun rautaa lisätään vetyperoksidiliuokseen, se helpottaa vetyperoksidin hajoamista hydroksidiksi, mikä tekee liuoksesta entistä reaktiivisemman. Vetyperoksidin liuoksen sanotaan katalysoivan rautaa, ja yhdistelmää kutsutaan Fentonin reagenssiksi.
HJH Fenton, joka antoi nimensä Fentonin reagenssille, löysi seoksen mahdollisuudet vuonna 1894. Tuolloin kemistit eivät kuitenkaan ymmärtäneet, miksi ratkaisu toimi niin kuin se toimi. Vuosikymmeniä myöhemmin muut tutkijat tunnistivat prosessin, jolla liuos puhdisti veden. Tämän löydön jälkeen 1930 -luvulla tehtaat alkoivat käyttää reagenssia teollisuusjätteen puhdistamiseen.
Ratkaisu pystyy poistamaan vedestä erilaisia jätteitä, mukaan lukien useita yleisiä teollisia sivutuotteita. Se voi esimerkiksi hajota fenoleja ja muita myrkyllisiä orgaanisia aineita. Se parantaa jäteveden laatua mitattuna biokemiallisella hapenkulutuksella ja kemiallisella hapenkulutuksella. Reagenssi parantaa myös veden esteettisiä ominaisuuksia poistamalla värimuutokset ja epäpuhtauksien aiheuttamat hajut.
Fentonin reagenssin mekanismi on yleinen, mikä tarkoittaa, että käsittely voi koskea laajaa valikoimaa myrkkyjä ja epäpuhtauksia. Tämä tarkoittaa myös sitä, että reagenssi ei tee eroa jäteveteen liuenneiden molekyylien välillä. Hydroksidi -ionit voivat reagoida sellaisten molekyylien kanssa, joita vettä käsittelevät ihmiset eivät aikoneet muuttaa. Reagenssin käyttö edellyttää huolellista analysointia vahingossa tapahtuvien reaktioiden välttämiseksi.
Joissakin tapauksissa kohdennetut käsittelylisäaineet voivat olla parempi valinta kuin Fentonin reagenssi. Sillä on kuitenkin selviä etuja. Se toimii nopeasti verrattuna muihin ratkaisuihin. Reagenssi ei myöskään jätä juurikaan jälkeensä: reagoimaton vetyperoksidi hajoaa hapeksi ja vedeksi, joten käsittely ei aiheuta lisäongelmia vedensaannissa.