Ferula on monivuotinen nurmikasvi, joka on kotoisin itäiseltä Välimeren alueelta. Ferula tunnetaan myös nimellä tavallinen jättiläinen fenkoli, sillä on pitkä ja muinainen historia lääkekasvina ja mytologiassa. Sen korkean, onton varren sanottiin käyttäneen Prometheuksen avulla varastetun tulen kuljettamiseen auringosta maahan. Itse asiassa nimi “ferula” tarkoittaa kuljettajaa tai ajoneuvoa. Nykyään ferulaa käytetään intialaisessa ja aasialaisessa ruoanlaitossa sekä sen rauhoittavien lääkeominaisuuksien vuoksi. Katkeran maun ja erittäin voimakkaan tuoksun vuoksi vähän menee pitkälle riippumatta sen käytöstä.
Jättiläinen fenkoli, jota ei pidä sekoittaa syötävään fenkolin sipuliin, voi kasvaa jopa 7 metrin (noin 2 metrin) korkeuteen. Sen keltaiset kukat kasvavat sateissa, jotka ovat klustereita, joiden varret säteilevät keskipisteestä. Vaikka alueen kotoisin olevat ihmiset syövät kaaliomaisia päitä, toiset ovat vastenmielisiä sen viipyilevän hajun-erityisesti raakana-ja katkeran jälkimaku. Monet pitävät sitä vahvempana kuin sipuli tai valkosipuli. Juuri tämä haju antaa Ferulalle lempinimet “haiseva kumi” ja “paholaisen lanta”. Välimeren alueella ferulaa käytetään enimmäkseen kasvisruokissa hyvin pieninä määrinä. Yleensä astiaan lisätään enintään puoli teelusikallista (2.5 ml).
1900 -luvun alussa ferula oli lääkkeen ja mausteen Asafetida lähde, joka saatiin kasvin juurista ja varsista. Sitä käytettiin rauhoittamaan hermoja, rauhoittamaan vatsavaivoja ja vatsavaivoja sekä helpottamaan henkistä masennusta. Joskus sen uskottiin auttavan keuhkoputkien yskää, kun se hengitettiin ulos keuhkojen kautta. Jälleen kerran vain pienen määrän käyttö oli avainasemassa, koska suuremmilla määrillä oli taipumus aiheuttaa päänsärkyä ja huimausta.
Ferula -mausteen lääkinnällinen käyttö on tullut jälleen suosioon, ja monet väittävät nyt, että sillä on etuja rauhoittamaan oireita, jotka vaihtelevat astmasta vatsavaivoihin flunssaan. Sivuvaikutukset ovat mahdollisia ja vaihtelevat ihottumasta vatsakipuun ja päänsärkyyn. On aina hyvä neuvotella lääkärin kanssa ennen kuin yrität kokeilla kasviperäisiä lääkkeitä tai korjaustoimenpiteitä.
Asafetida on saatavana lohkoina, jauheena tai palasina. Jauhetta pidetään yleensä helpoimpana käyttää. Se on myös löytänyt enemmän suosiota ruoanlaitossa, varsinkin niillä, jotka uskovat, että sipuli ja valkosipuli ovat ahdistavia keholle ja korvaavat ferulan.