Ferulihappo on luonnollinen kemikaali, jota esiintyy kasvien soluseinämissä. Se on yksi monista luonnollisista kasvikemikaaleista, joita kutsutaan fytokemikaaleiksi, joita esiintyy monenlaisissa kasvilajeissa. Tämän kemikaalin virallinen nimi on 4-hydroksi-3-metoksikanelihappo ja sen molekyylikaava on C10H10O4. Kemikaali syntetisoidaan kasvisoluissa entsyymillä nimeltä o-metyylitransferaasi, joka käyttää kofeiinihappoa, fytokemikaalia, joka nimestään huolimatta ei liity kofeiiniin feruliinihapon tuottamiseksi.
Ferulihapporakenne perustuu bentseenirenkaan ympärille ja, kuten monet kasvikemikaalit, se toimii antioksidanttina absorboimalla vapaita radikaaleja ympäröivästä ympäristöstä. Antioksidanttina se voi siksi toimia syövän vastaisena aineena. Sitä käytetään usein ainesosana erilaisissa lisäravinteissa, jotka väittävät hidastavan ikääntymisprosessia. Tällaiset lisäravinteet käyttävät joskus ferulihapposeerumin nimeä. Muita tämän aineen terveyteen liittyviä etuja ovat veren kolesterolin alentaminen, suojaus luun rappeutumista vastaan, verensokeritasojen vakiintuminen diabeetikoilla ja vaihdevuodet ohittaneiden naisten ”kuumat aallot”.
Alkuperäisessä muodossaan kasvien soluseinämissä ferulihappo toimii yhdessä toisen fytokemikaalin kanssa, jota kutsutaan dihydroferuliinihapoksi, muodostaen osan lignoselluloosa -nimisestä yhdisteestä, joka on tärkeä soluaineessa oleva rakenneaine, joka lisää lujuutta soluseinämään. Tämä aine on erityisen yleinen viljakasvien siemenissä ja lehdissä, mukaan lukien vehnä, riisi, maissi ja kaura. Muita lähteitä ovat hedelmät, kuten ananas, omenat ja appelsiinit.
Ferulihapon liukoisuus perustuu emäksiseen ympäristöön, ja kemikaali voidaan uuttaa eri kasveista käyttämällä vahvaa emäksistä liuosta. Ferulihappoesteraasia, entsyymiä, joka voidaan kerätä tietyistä bakteereista ja sienistä, käytetään joskus uuttamisprosessin helpottamiseksi. Uutettuna ja puhdistettuna aine on keltaisen jauheen muodossa.
Tämän kemikaalin käyttötarkoituksiin terveydenhuollon ja vaihtoehtoisen lääketieteen sovellusten lisäksi kuuluu keinotekoisen vanilja -aromiaineen valmistus. Tiedemiehet käyttävät sitä joskus myös tutkiessaan tiettyjen proteiinimolekyylien rakennetta massaspektrometrialla. Ferulihappoliuosta voidaan käyttää suspendoimaan proteiinimolekyylejä, joiden rakenne voidaan sitten analysoida lasertekniikkaa käyttäen.