Riita on kahden perheen, klaanin tai muun kollektiivisen ryhmän välisen vihamielisyyden pitkäaikainen tila. Kautta historian on ollut joitain merkittäviä kiistoja, mukaan lukien se, joka vaihteli Hatfieldien ja McCoysin välillä Etelä -Amerikassa, Campbellin ja McDonalin vihanpito Skotlannissa ja Englannin ruusujen sodat, jotka taistelivat vallasta kilpailevien klaanien välillä. Vihaa esiintyy myös fiktioissa, ehkä paremmin Shakespearen näytelmässä Romeo ja Julia.
Jotta sitä voidaan pitää vihollisena, sen on täytettävä useita ehtoja. Ensimmäinen on se, että riita tapahtuu tyypillisesti jollakin tavalla toisiinsa liittyvien ryhmien välillä. Klassisesti riita on koskenut perheitä tai ihmisiä, jotka ovat liittoutuneet klaaniin, vaikka riitaa voi tapahtua myös yritysten, urheilujoukkueiden tai jopa koulujen välillä. Jokaisella ryhmällä on hyvin yhtenäinen identiteetti, joten hyökkäystä yhtä jäsentä kohdellaan hyökkäyksenä koko ryhmää vastaan.
Vihaa on myös jatkettava, tyypillisesti jatkuen useiden sukupolvien ajan. Ajan myötä vihan perimmäinen syy saattaa unohtua tai vääristyä, mutta vihaa jatketaan useiden hyökkäysten ja vastahyökkäysten kautta. Vihan lopettaminen voi olla hyvin vaikeaa, koska asianomaisten ryhmien kollektiivinen identiteetti saa ihmiset osallistumaan kostontekoihin solidaarisesti, eikä kumpikaan osapuoli halua myöntää heikkouttaan lopettamalla kilpailu.
Sanaa käytettiin ensimmäisen kerran vendetta -merkityksessä vuonna 1425, ja se on johdettu vanhasta yläsaksan fehidasta, joka tarkoittaa “riitaa”. On selvää, että ihmiset ovat tietenkin riidelleet keskenään paljon pidempään kuin tämä. Historiallisesti monet riidat ilmenivät verikilpailujen muodossa, joihin kuului, kuten voisi kuvitella, melko paljon fyysistä väkivaltaa aina murhaan saakka.
Riita alkaa yleensä havaitusta loukkauksesta tai vähäisestä. Joissakin tapauksissa käsitys voi olla laillinen, kuten historiallisesti tapahtui heikoissa oikeusjärjestelmissä olevissa maissa, joissa murhaajat jäivät joskus rankaisematta. Vihan voi aiheuttaa perheenjäsenen murha, joka vaati perheen päämieheltä kostotoimia. Tietenkin, kun perhe kosti murhasta, rikoksen tehnyt perhe olisi velvollinen kostamaan vuorostaan ja muodostaa noidankehän.
Riidat ovat suhteellisen tuntemattomia useimmissa maissa, joissa on vahva oikeusjärjestelmä, koska ihmiset voivat lain avulla varmistaa, että oikeus toteutuu esimerkiksi varastetusta omaisuudesta, murhasta, raiskauksesta ja muista perheen tai klaanin rikkomuksista. Kuitenkin kiistoja tapahtuu edelleen, etenkin alakulttuureissa, kuten jengissä, ja maissa, joissa oikeusjärjestelmä on heikko tai korruptoitunut.