Fiat -raha on eräänlainen valuutta, jota pidetään pätevänä ja laillisena, koska hallitus sanoo sen olevan, ei siksi, että sitä tukevat hyödykkeet, kuten kulta tai hopea. Yhdysvallat on yksi näkyvimmistä valtioista, joka luottaa fiat -rahoihin, vaikka monet muutkin maat tekevät niin. Tämän tyyppisellä valuutalla on useita etuja ja haittoja, ja taloustieteilijät ja poliitikot ovat keskustelleet kiivaasti fiat -rahasta jo vuosisatojen ajan.
Termi “fiat” viittaa hallituksen asetukseen. Kun hallitus luo fiat -rahaa, se ilmoittaa, että tiettyjen pankkien tai rahapajojen tuottama raha on kelvollinen laillinen maksuväline, joka hyväksytään kaikkien valtion velkojen osalta, mikä tekee valuutasta laillisen. Kun hallitus on valmis hyväksymään tietyn valuutan verojen ja muiden julkisten velkojen maksamiseen, tämä tarkoittaa myös sitä, että kaikki muut yhteiskunnan jäsenet ovat valmiita hyväksymään sen vastineeksi tavaroista ja palveluista. Yleensä rahat lyövät valtion omistamat rahapajat tai pankit, ja ne on merkitty kielellä, joka osoittaa, että se on laillinen maksuväline sekä julkisille että yksityisille velkoille.
Vaihtoehtoja fiat -rahalle ovat hyödykevaluutta, jossa ihmiset vaihtavat todellisia fyysisiä hyödykkeitä, kuten kultaa, ja edustava valuutta, jossa jokainen lasku edustaa tiettyä määrää hyödykettä, ja se voidaan lunastaa kyseiselle hyödykkeelle. Historiallisesti monilla kansakunnilla oli kulta- tai hopeastandardi, jossa valuutta oli valtion kulta- tai hopeavarantojen varassa, ja kansalaiset saattoivat kävellä pankkeihin ja pyytää vaihtamaan valuuttansa sen arvoksi kultaa tai hopeaa. Monet maat kuitenkin kääntyivät edustavasta valuutasta fiat -rahaksi selviytyäkseen muuttuvasta taloudellisesta ilmastosta.
Fiat -raha ei ole itsensä rajoittavaa, mikä voi tehdä tällaiseen valuuttaan luottavista maista erittäin alttiita hyperinflaatiolle. Kansalaiset luottavat hallituksiinsa tekemään oikeita päätöksiä rahan tulostamisesta ja luoton myöntämisestä varmistaakseen, että heidän taloutensa eivät paisu. Kun fiat -rahajärjestelmistä luovutaan, se johtuu yleensä siitä, että hyperinflaatiosta on tullut niin suuri ongelma, että talous hajoaa.
Fiat -rahoilla on joitain etuja. Itsensä rajoittavien toimenpiteiden puuttuminen tällaiseen valuuttaan voi antaa hallitukselle mahdollisuuden laajentaa nopeasti varojaan esimerkiksi talouskasvukausina. Jos hyödykkeitä ei tarvitse tukea, se voi myös vapauttaa valtion kulta- ja hopeavarantoja, koska niitä ei enää tarvitse säilyttää ja ylläpitää.