Fibroblastit ovat eräänlainen kantasolu, joka vastaa sidekudosten luomisesta. Fibroblastikasvutekijä on erityinen proteiinityyppi, jonka havaittiin ensin vaikuttavan fibroblastien aktiivisuuteen ja erilaistumiseen. Sittemmin on havaittu, että näitä samoja säätelyproteiineja voi esiintyä myös muissa soluissa. Erilaiset fibroblastien kasvutekijät ovat tärkeitä alkion kehityksen aikana, mutta ne ovat aktiivisia myös aikuisilla. Nämä kasvutekijät voivat olla hyödyllisiä joidenkin sairauksien, kuten autismin, hoidossa. Naudan ternimaitolisät sisältävät jonkin verran fibroblastien kasvutekijää, mutta Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto ei ole arvioinut mahdollisia hyötyjä.
Fibroblastikasvutekijäperheen ensimmäiseksi nimettyihin aktiviteetteihin kuuluu fibroblastien stimulointi kulkemaan mitoosin läpi, jolloin ne replikoituvat useammin ja saavat fibroblastit erilaistumaan spesifisiksi kypsiksi solutyypeiksi. Kypsät solut erittävät solunulkoisen matriisin rakentamiseen käytettäviä aineita, kuten kollageenia, glykoproteiineja ja erityyppisiä kuituja. Kun haava tapahtuu, fibroblastien kasvutekijät ovat vastuussa siitä, että fibroblastit siirtyvät alueelle, toistuvat nopeammin ja erittävät vaurioiden korjaamiseen tarvittavat jauhetut aineet ja kuidut.
Kuhunkin fibroblastikasvutyyppiin liittyvät toiminnot ovat kuitenkin laajentuneet suuresti. Nyt tiedetään, että niillä on samanlainen vaikutus moniin muihin soluihin, mukaan lukien seuraavat: endoteelisolut, jotka muodostavat verenkiertojärjestelmän vuorauksen; rustoa rakentavat kondrosyytit; ja sileät lihassolut, jotka muodostavat monien sisäelinten seinät. Fibroblastikasvutekijöillä tiedetään nyt myös olevan muita toimintoja mitoosin ja erilaistumisen stimuloinnin lisäksi, kuten yksittäisten neuronien elämän pidentäminen ja astrosyyttien eli tähtimuotoisten solujen muuttumisen aiheuttaminen keskushermostossa.
Useita fibroblastien kasvutekijöitä testataan mahdollisina hoitona terveysolosuhteille. Yhtä kasvutekijää tutkitaan käytettäväksi autismissa ja se voi olla hyödyllinen skitsofreniassa, koska se aiheuttaa mitoosia aivokuoren soluissa. Toinen testataan parantavan sepelvaltimotaudin aiheuttamia vaurioita, koska se vaikuttaa endoteelisoluihin. Kolmatta fibroblastikasvutekijää käytetään kokeissa estrogeeniriippuvaisten rintasyöpien mahdollisista syistä, jotka kehittävät vastustuskykyä antiestrogeenihoidoille. Fibroblastikasvutekijöiden tieteellisissä arvioinneissa ne annetaan injektiona; on epäselvää, olisiko niistä paljon hyötyä suun kautta nautojen ternimaidossa otetusta muusta kuin mahdollisesti ruoansulatuskanavan limakalvon vahvistamisesta ja parantamisesta.