Fief oli konkreettinen tavara, joka annettiin vastineeksi uskollisuudesta feodaalikaudella Euroopassa. Muualla maailmassa käytettiin myös feodaalijärjestelmää, vaikka terminologia oli erilainen. Fiefit olivat perinteisesti tontteja, mutta oikeuksia kartanon vuokraan, aateliseen asemaan tai toimistoon voidaan myös pitää fiefsina. Hallitsija tai suzerain voi myöntää palkkion vasallille, ja niin kauan kuin vasalisti palveli uskollisesti herraansa, hän säilytti fiefin.
Euroopan feodalismi oli poliittinen, sosiaalinen ja taloudellinen järjestelmä, joka keskitti vallan aateliston käsiin. Feodaalinen järjestelmä alkoi hallitsijasta, joka voi myöntää maita hänelle uskollisille henkilöille. Nämä henkilöt puolestaan voisivat etsiä vasalleja ja jakaa osia omaisuudestaan näille vasalleille. Maan mukana tulivat oikeudet siellä elävien talonpoikien työhön: useimmilla talonpojilla oli vaikea elämä tuottaa ruokaa itselleen ja kartanolle ja elää erittäin huonoissa olosuhteissa. Muissa tapauksissa aateliston jäsen voi myöntää arvonimen tai oikeuden vuokraan henkilöille, jotka ovat osoittaneet uskollisuutta.
Vastineeksi fiefille vasallin odotettiin tarjoavan erilaisia palveluksia herralleen. Joissakin tapauksissa vasallin odotettiin edistävän herransa vaurautta kääntämällä osan kerätyistä vuokroistaan ja maataloustuotteita. Vasallin odotetaan myös menevän sotaan, kun hänet on määrätty, ja pitämään fief hyvässä kunnossa, kun rakennukset ovat käyttökelpoisessa kunnossa ja pinta -ala pidetään viljelyssä. Jos vasalli ei kestänyt sopimustaan, voittaja voidaan takavarikoida ja siirtää toiselle henkilölle.
Yksi fiefin avaintekijöistä oli asepalvelus. Yksittäisillä aateliston jäsenillä ei ollut varaa varustaa ja ylläpitää seisovia armeijoita, ja he luottivat vasalliensa toimittamaan varustetut aseelliset soturit, kun niitä tarvittiin. Ympäröimällä itsensä pienillä armeijoilla herrat voivat suojella itseään muiden herrojen hyökkäyksiltä ja samalla rakentaa vaurauttaan ja sosiaalista asemaansa.
Vaikka fiefit myönnettiin teknisesti henkilöille, he ottivat perinnöllisen näkökohdan. Jos joko herra tai vasalli kuolisi, odotettiin, että fief uusitaan, koska järjestely hyödytti molempia osapuolia. Maanomistus antoi vallan ja antoi yksilöille mahdollisuuden osallistua poliittiseen prosessiin: maattomille ei annettu monia oikeuksia, ja niitä käytettiin usein paljon kuin orjia. Feodalismi alkoi hajota 15 -luvulla, ja 19 -luvulla se oli kadonnut kokonaan Euroopasta, vaikka perintöjä jätettiin erilaisiin oikeus- ja sosiaalijärjestelmiin.