Laajimmassa merkityksessä julkisen talouden analyysi on mikä tahansa analyysi, joka liittyy talousarvioihin, talouteen ja raha -asioihin ajan mittaan. Lause löytyy kuitenkin useimmiten hallituksen asetuksista. Useimmilla kansallisilla ja paikallishallinnoilla on julkisen talouden analysointiosastot, jotka on suunniteltu valvomaan budjetteja, kirjaamaan käytettyjen varojen käyttö ja antamaan neuvoja talousasioiden parantamiseksi tulevina vuosina. Myös yksityiset organisaatiot ja tutkijat osallistuvat usein perusteelliseen analyysiin, jotta julkiset menot olisivat avoimia yleisölle.
On olemassa useita vallitsevia rahoitusanalyysimenetelmiä, mutta kaikki muodostavat yhteyden kolmen tekijän välillä: käytettävissä oleva raha, pyydetty raha ja käytetty raha. Analyytikot katsovat yleensä julkisia menoja, joiden taustalla on budjetti, mutta analyysin tarkoitus ei ole aina seurata, pysyikö hallitus tai julkisyhteisö määrätyn budjetin rajoissa. Finanssianalyysitutkimukset koskevat yleensä enemmän sitä, miten rahat siirrettiin ja saivatko tietyt ryhmät tai yhteisöt suhteettomia maksuja.
Useimmissa paikoissa hallitukset saavat suurimman osan rahoistaan keräämällä veroja kansalaisilta ja asukkailta. Lait ja asetukset rajoittavat usein sitä, miten verorahoja voidaan käyttää ja miten ne on jaettava hallituksen monien sivuliikkeiden ja virastojen kesken. Taloudellinen analyysi voi tunnistaa, ovatko valtion menot asiaankuuluvien lakien mukaisia. Se voi myös antaa tilivelvollisuutta koskevia tietoja veronmaksajille. Monissa maissa veronmaksajilla on oikeus äänestää lukuisista hallituksen ehdotuksista, virkamiehistä ja toiminnoista, ja vaikka veronmaksajilla ei ole mitään sananvaltaa siitä, miten verosta saatavat rahat käytetään, heillä on lähes aina kiinnostus tietää.
Hallituksille julkisen talouden analyysi auttaa muotoilemaan finanssipolitiikkaa. Finanssipolitiikka on hallituksen kanta menojen, tulojen keräämisen ja taloudellisten kannustimien käyttämiseen talouden vaikuttamiseen. Hallitusyksikössä työskentelevä analyytikko tutkii ensin talouden tilan tunnistaakseen mahdolliset ongelmat. Sitten analyytikko miettii tapoja, joilla eri menostrategiat voisivat parantaa näitä ongelmia. Finanssiteorian näkökohdat voivat auttaa määrittämään minkä tahansa menopäätöksen taloudelliset edut ja haitat.
Yksityisen sektorin julkisen talouden analyysityöt ovat yleensä melko erilaisia. Yksityisten julkisen talouden analyytikot etsivät keinoja julkisten menojen paljastamiseksi sen sijaan, että he etsivät tapoja maksimoida tai minimoida menoja. Suurimman osan ajasta yksityisesti palkatut analyytikot keskittyvät tiettyihin menoihin, kuten koulutukseen, terveydenhuoltoon tai työttömyyteen. Nämä analyytikot voivat myös suorittaa finanssipolitiikan analyysin etsien tapoja, joilla hallitus on hyödyntänyt menojaan joko nykyisissä olosuhteissa tai aiemmin.
Finanssianalyytikon työ on yleensä erilainen kuin talousanalyytikon. Molemmat työskentelevät rahalla ja seuraavat menojaan, mutta talousanalyytikko on yleensä huolissaan vain yhden yksityisen sektorin yrityksen menoista tai vakavaraisuudesta. Yritysrahoitusanalyytikot työskentelevät kirjanpitäjien ja taloushallinnon johtajien kanssa seuratakseen yrityksen vakautta ajan mittaan. Pinnalla taloudellinen analyysi voi näyttää julkisen talouden analyysiltä, mutta lopputuloksia käytetään yleensä hyvin eri tavalla.