Rahoitustaloustiede on ala, joka yhdistää rahoituksen tutkimuksen taloustieteen metodologiaan. Sen harjoittajat ovat kiinnostuneita ennustamaan sijoittajien yksilöllisiä valintoja. Tätä varten he luovat talousteoriaan perustuvia ennustavia malleja, jotka käyttävät panostuksena markkinaolosuhteita. Nämä mallit antavat ennusteita taloudellisista tekijöistä, mukaan lukien osakekurssit ja korot. Rahoitustaloustiede eroaa perinteisestä rahoituksesta siinä, että siinä tunnustetaan yksittäisten sijoituspäätösten rooli rahoitusmarkkinoiden yleisten rakenteiden edistämisessä.
Rahoitus on ala, joka koskee markkinoita, joilla rahoitustuotteilla käydään kauppaa. Rahoitusasiantuntijat yrittävät ennustaa rahoitusmarkkinoiden heilahteluja ja luovat teorioita selittääkseen valuuttakursseihin vaikuttavia tekijöitä, osakkeiden hintoja, johdannaismarkkinoita ja muita finanssimaailman näkökohtia. Rahoitusanalyytikot käyttävät erilaisia lähestymistapoja ennustaakseen tutkittujen rahoitustuotteiden käyttäytymistä. Esimerkiksi jotkut analyytikot uskovat, että jokainen osakekurssi noudattaa tiettyä mallia; he kuvaavat osakkeen aikaisempaa liikettä ja arvioivat, miltä kaavion lopun pitäisi näyttää. Toiset uskovat satunnaisiin liikkeisiin.
Taloustiede on valintojen tutkimus. Taloustieteilijät käyttävät malleja ennustaakseen, miten yksittäiset toimijat käyttäytyvät tietyissä olosuhteissa, ja he tarkkailevat, kuinka tarkasti reaalimaailman valinnat vastaavat niiden mallien ennustamia valintoja. Sitten he mukauttavat malleja havaittujen erojen huomioon ottamiseksi. Tekijät, joita taloustieteilijät käyttävät malleissa, joilla on merkittävä ennustusvoima, ovat tekijöitä, jotka ovat tärkeitä tosielämän toimijoiden päätöksissä. Kun taloustieteilijät ovat laatineet tehokkaan mallin, he voivat käyttää sitä nähdäkseen, miten tapahtuma vaikuttaisi mallin ennustamiin olosuhteisiin.
Rahoitustaloustiede käsittelee perinteisellä rahoitusalalla käsiteltyjä aiheita taloustieteen mukaisella lähestymistavalla. Rahoitustaloustieteilijät ajattelevat yleisiä malleja sen sijaan, että hinnat ja korot ovat yksittäisten sijoittajien kertyneiden valintojen tuotteita, jotka päättävät ostaa vai myydä. Ne ennustavat rahoitusmarkkinoiden käyttäytymistä arvioimalla, kuinka eri tekijät vaikuttavat markkinoille osallistuvien sijoittajien päätöksentekoprosesseihin. Rahoitustalouden teorioiden kuvaamien yhtälöiden avulla analyytikot voivat liittää markkinatekijät ja löytää ennustetut olosuhteet. Yksi esimerkki taloustieteen sovelluksista on Black-Scholes -optio hinnoitteluteoria.