Finasteridi on synteettinen lääke, joka on suunniteltu toimimaan androgeeniantagonistina. Tämä tarkoittaa, että sen toimintamekanismi on tukahduttaa androgeenien tai steroidihormonien aktiivisuus reseptorikohdissa. Erityisesti finasteridi estää tyypin II 5-alfa-reduktaasia (5 ar), entsyymiä, joka vastaa testosteronin muuttamisesta dihydrotestosteroniksi (DHT). Tämä on merkittävää, koska muutos voi aiheuttaa muutamia miehiin vaikuttavia tiloja, kuten kaljuuntuminen (hiustenlähtö), hyvänlaatuinen eturauhasen liikakasvu (BPH) ja eturauhassyöpä. Itse asiassa 5 ar kasvaa verenkierrossa vastauksena ikään liittyvään testosteronin tuotannon vähenemiseen miehillä.
Merck & Co., finasteridin valmistaja, on saanut useita patentteja lääkkeelle erilaisissa formulaatioissa. Finasteridin pitoisuus vaihtelee kuitenkin lopputuotteessa sen käyttötarkoituksen mukaan. Esimerkiksi Propecia on kaava, joka on valmistettu miesten kaljuuntumisen hoitoon ja sisältää vain 3.52-5 unssia (1.0 milligrammaa) finasteridia. Toisaalta Proscar on tarkoitettu BPH: n hoitoon finasteridipitoisuudella, joka on viisi kertaa suurempi. Lisäksi finasteridia markkinoidaan useilla eri kauppanimillä, mukaan lukien Finara, Gefina, Appecia ja Finasterid Alternova.
On myös useita Yhdysvaltojen ulkopuolisia yrityksiä, jotka valmistavat finasteridilääkkeiden geneerisiä versioita, jotka ovat saatavilla halvemmalla. Esimerkiksi Intian Ranbaxy Laboratories Limited valmistaa geneeristä Finara -muotoa. Toinen intialainen lääkeyhtiö Ajanta Pharma Limited valmistaa Appecian geneerisen version. Kuitenkin, vaikka joitakin näistä yleisistä lomakkeista voidaan ostaa Internetistä, yhdysvaltalaiset Propecia- ja Proscar -tuotenimet ovat saatavana vain reseptillä.
Finasteridin tehokkuudesta hiustenlähtöön on tehty lukuisia tutkimuksia sekä miehillä että naisilla. Yksi viiden vuoden tutkimus paljasti, että 48% Propeciaa käyttäneistä miehistä koki uusien hiusten kasvua. Tämä tutkimus osoitti myös, että tämä erityinen finasteridivalmiste palauttaa onnistuneimmin hiusten kasvun pään kruunuun, juuri siellä, missä hiustenlähtö tyypillisesti esiintyy miesten kaljuuntumisessa. Kuitenkin, jos hoito lopetetaan, kaikki uudet hiukset menetetään 12 kuukauden kuluessa.
Tutkimukset, joissa finasteridihoitoa käytetään hiustenlähtöön naisilla, eivät kuitenkaan ole olleet yhtä positiivisia. Lisäksi, vaikka monet lääkärit ovat valmiita määräämään finasteridia naisten hiustenlähtöön, he tekevät niin vain, jos hänellä ei ole mitään mahdollisuutta tulla raskaaksi. Tämä johtuu siitä, että on riittävästi näyttöä siitä, että raskaana olevat tai raskaana olevat naiset eivät saa käyttää finasteridia suuremman synnynnäisten epämuodostumien riskin vuoksi. Itse asiassa tällaisia naisia kehotetaan välttämään tablettien käsittelyä tai jopa joutumista kosketuksiin niiden pakkausten kanssa. Vaikka finasteridin kielteisistä vaikutuksista imettäville naisille on tehty vähän tutkimusta, oletetaan, että lääkettä tulisi välttää myös imetyksen aikana.