Sormihirssi on jyvä- tai viljatuote, joka on kotoisin Afrikan osista. Toisin kuin monet muut elintarvikkeet, tämä vilja kasvaa hyvin kuivilla, kuivilla ilmastovyöhykkeillä ja korkeilla alueilla. Sen runsas luonne ja pitkäaikainen varastointimahdollisuus tekevät siitä tärkeän ruokakasvin kaikkialla Afrikassa, Aasiassa ja Intiassa. Itse asiassa monet näistä alueista varastoivat sormihirsiä auttamaan nälänhädän estämisessä tai auttamaan perheitä selviytymään huonoista kasvukausista. Sormihirssi tunnetaan myös nimellä ragi, afrikkalainen hirssi tai sen tekninen nimi eleusine caracana.
Asiantuntijat viittaavat usein sormihirsiin nälänhätään, koska se kykenee pysymään varastossa jopa viisi vuotta. Jopa alkeellisissa säilytysolosuhteissa tämä vilja ei todennäköisesti kärsi tuholaisten, homeen tai kosteuden aiheuttamista vahingoista. Itse kasvi voi selviytyä ilman vettä pitkään, ja kasvaa sitten nopeasti ja kypsyy lyhyen sateen aikana autiomaassa. Se on erittäin runsas ja tarjoaa korkean luonnollisen vastustuskyvyn tuholaisia ja viljasairauksia vastaan.
Vaikka sormi -hirssiä syödään harvoin Amerikassa ja Euroopassa, se on edelleen Afrikan ja Aasian ruokavalion katkottua. Ihmiset näillä alueilla jauhaa hirssin luodakseen jauhoja ja sekoita sitten jauhot veteen kakkujen tai taikinan muodostamiseksi. Se voidaan myös sekoittaa maidon tai muiden ainesosien kanssa muodostaen paksu pata tai puuro. Jotkut käyvät sormihirsiä luodakseen olutlajin, kun taas toiset käyttävät sitä maukkaan alkoholittoman juoman valmistamiseen.
Sormihirsin jyvät ja kasvin osat palvelevat myös monia muita kuin elintarvikkeisiin liittyviä tarpeita kehitysmaissa. Hirssi on pitkään ollut osa perinteistä kansanlääketiedettä, ja sitä voidaan antaa raskaana oleville naisille synnytyksen aikana. Sitä käytetään myös luonnollisena diureettina. Näiden kasvien ruohoja ja lehtiä voidaan käyttää eläinten kuivikkeena tai jopa materiaalina mökkien rakentamiseen. Finger hirssi toimii myös yleisenä eläinten rehuna Afrikassa ja osassa Aasiaa.
Sydämen hirssi on sydämellisyytensä ja pitkäaikaisen varastointimahdollisuuksiensa lisäksi myös runsaasti ravintoaineita, joten se on yksi monien ruokavalion tärkeimmistä ainesosista. Se on kaloripitoinen ja yllättävän runsaasti proteiinia viljalle. Sormihirsi on myös helposti sulava ja täynnä kuitua. Se sisältää tärkeitä kivennäisaineita, kuten kalsiumia ja rautaa, ja on myös yksi harvoista aminohappolähteistä köyhillä Aasian tai Afrikan alueilla asuville ihmisille.