Kaikkia kaivoksessa olevia kaasuja, muuta kuin hengittävää ilmaa, kutsuttiin historiallisesti kosteudeksi. Tämän termin uskotaan olevan peräisin sanasta kostea, joka on saksaksi höyryä. Erityisesti Firedamp viittaa mihin tahansa määrään erilaisia syttyviä kaasuja, joita kaivosprosessissa voi esiintyä. Nämä polttokaasut voivat kerääntyä kerrostumiin, kuten hiilihaavoihin tai muihin taustalla oleviin kivimuodostelmiin, joten mikä tahansa määrä avoliekkiä aktiivisessa hiilikaivoksessa voi johtaa tulipaloon tai tuhoavaan räjähdykseen. Erikoislamppuja, joissa käytettiin erittäin hienoja verkkoseuloja, käytettiin vähentämään mahdollisuutta sytyttää polttolamppu ennen turvallisen sähkövalon saatavuutta.
Mikä tahansa kaivoksessa oleva räjähtävien kaasujen seos voi muodostaa polttimen, vaikka metaani on yleisin komponentti. Näitä syttyviä kaasuja voi esiintyä monissa eri olosuhteissa, vaikka bitumipitoisissa hiilikaivoksissa on yleensä suuri määrä siihen liittyvää metaania. Nykyaikaiset kaivostekniikat voivat poistaa nämä metaanikerrostumat ruiskuttamalla hiilidioksidia (CO2), mutta näiden syttyvien kaasujen esiintyminen oli historiallisesti vain yksi monista kivihiilikaivostoimintaan liittyvistä vaaroista.
Koska metaania on usein kivihiilikerroksissa ja niiden välissä, varhaiset kaivostoiminnot vapauttavat sen usein, kun ne osuvat saumaan. Joissakin tapauksissa hakku- tai muun sytytyslähteen kipinä saa vapautuneen metaanin syttymään välittömästi tai räjähtämään. Polttomoottori voi myös tunkeutua olemassa olevaan tunneliin tai kuiluun, missä se voi myöhemmin sytyttää lampun, ilmassa olevan hiilipölyn tai muulla tavalla.
Rakennettiin erityisiä lamppuja, jotka voisivat auttaa vähentämään tulipalon räjähdyksen todennäköisyyttä. Tämä saavutettiin sulkemalla lampun liekki hienoon verkkoon. Verkkomateriaali saattoi päästää metaanin kulkemaan lampun runkoon ja liekki polttaa sen, mutta reiät olivat riittävän hienoja sisältämään liekki. Koska liekillä oli taipumus syttyä syttyvien kaasujen läsnä ollessa, näitä lamppuja käytettiin myös määrittämään, onko tulipalo olemassa tietyssä tunnelissa.
Tulipalon räjähdyksen jälkeen vapautui usein muita vaarallisia kaasuja. Näitä kaasuja, jotka voivat koostua hiilimonoksidista (CO), hiilidioksidista ja typestä, kutsutaan jälkikostutukseksi. Koska ne ovat yleensä hajuttomia, nämä kaasut voivat aiheuttaa tukehtumisen kaivostyöläisissä, mikä johti käytäntöön tuoda pieniä jyrsijöitä tai lintuja kaivoksiin. Nämä pienet eläimet reagoivat tyypillisesti jälkikostuman läsnäoloon ajoissa, jotta ihmiskaivostyöläiset vetäytyvät alueelle, jossa on hengittävää ilmaa.