Huolimatta siitä, mitä nimi viittaa, palomuuri ei edellytä kävelemistä liekkien keskellä. Sen sijaan sana palomuuri viittaa siihen, että kävelee punaisten kuumien hiilien sängyllä. Palomuuri suoritetaan paljain jaloin, ilman minkäänlaista erityistä suojaa, ja aina hiileillä, jotka hehkuvat edelleen, mutta eivät enää pala.
Palontorjunta -alueen valmistelemiseksi suuri kokko sytytetään varhain iltapäivällä ja jätetään kuluttamaan itseään, kunnes jäljellä on vain hiili. Kun liekit ovat sammuneet, kivihiilet levitetään pitkälle ohuelle viivalle. Palokävely tehdään aina yöllä, joten kaikki näkevät hiilen hehkun selvästi.
Palomuurilla harrastavat fakirit, jotkut buddhalaisuuden haarat, intiaanit ja itäiset ortodoksikristityt tietyissä maissa. Palomuuri on joskus osa motivaatioseminaareja, joissa korostetaan ”mielen voimaa kehon yli”. Ajatuksena on, että valmistamalla mieli ja siirtymällä erityiseen keskittymistilaan on mahdollista välttää palovammoja, vaikka logiikka osoittaa, että sen pitäisi tapahtua.
Skeptikot väittävät, että palomuurissa ei ole mitään maagista, ja antavat sarjan käytännön selityksiä:
1. Hiili on huono lämmönjohdin, mikä tarkoittaa, että sinun on seisottava samassa paikassa useita sekunteja, ennen kuin voit todella tuntea jotain.
2. Hiilikerroksen pinta on epätasainen, mikä tarkoittaa, että jalkapohjat joutuvat kosketuksiin hiilen kanssa vain satunnaisesti, kun henkilö ylittää hiilikerroksen.
3. Hiilit on päällystetty tuhkalla, joka on erittäin tehokas eristin.
Jopa näillä selityksillä uskovat sanovat, että palomuuri vaatii kävelijältä vakavaa keskittymistä ja että se osoittaa selvästi, mitä tahdolla voidaan saavuttaa.
Palomuuritapahtumia järjestetään ympäri maailmaa joko osana uskonnollisia seremonioita tai rohkaistakseen ihmisiä yrittämään ja hankkimaan itseluottamusta. On jopa järjestö nimeltä Blazed, joka auttaa ihmisiä kokoamaan palomuuritapahtumia varainkeruutarkoituksiin ja väittää, että heidän tapahtumansa auttavat ihmisiä keräämään tuhansia dollareita yhdessä yössä.