Leimahtavat tähdet, jotka tunnetaan myös nimellä muuttuvat tähdet tai UV -Ceti -muuttujat, ovat punaisia kääpiötähtiä, joiden pintalämpötila ja auringon virtaus vaihtelevat suuria tunteja tai jopa minuutteja. Leimahtavat tähdet ovat erittäin arvaamattomia, mutta hämmästyttävää katseltavaa, koska useimmat tähdet, kuten pääjärjestyksessä olevat, kokevat aurinkovoimansa vaihtelevuuden vain miljoonien vuosien aikana.
Soihdutähdet johtuvat vastaavista auringonpurkauksista, paitsi että ne ovat kooltaan paljon suurempia kuin tähti. Koska punaisten kääpiötähtien massa on vain muutama kymmenesosa auringosta, niillä on vähemmän painovoimaa ja soihdut kykenevät poistamaan materiaalia energisemmin tähtipinnalta.
Kun soihdutähti sammuu, pinnan lämpötila voi nousta 3000 K: sta 10,000 20 K: een muutamassa minuutissa. Nämä tapahtuvat magneettisen uudelleen yhdistämisen aikana. Materiaali, josta tähti valmistetaan, plasma, reagoi tähden tuottamaan magneettikenttään. Tyypillisesti plasman virtauskuviot kohdistetaan magneettikenttien kanssa. Toisinaan magneettikentät romahtavat epäsäännöllisesti matalampaan energiatilaan ja muuttavat dramaattisesti kokoonpanoaan. Plasma syöksyy uuteen kokoonpanoon, törmää itsensä kanssa ja kuumenee tuhansia asteita prosessissa. Koska punaiset kääpiötähdet ovat yleensä suhteellisen viileitä, lämmön ja energian valtava leimahdus on hyvin havaittavissa. Jotkut soihdut tähdillä ovat niin suuria, että ne heijastavat XNUMX% tähden pinnasta sen halkaisijaan nähden.
Auringon lisäksi Maata lähin tähti Proxima Centauri on leimahtava tähti. Koska punaiset kääpiöt ovat luonnostaan hyvin heikkoja, voimme havaita vain ne alle 50 valovuoden päässä Maasta, joten kaikki leimahtavat tähdet ovat yhtä lähellä. Tunnetuin on UV Ceti, joka löydettiin vuonna 1948.