Leimahöyrystys on prosessi, jossa osa nesteestä kiehuu välittömästi – tai vilkkuu – sen jälkeen, kun se on kuumennettu ja lähetetty kammion läpi, jossa on alennettu paine. Paineen aleneminen aiheuttaa osan nesteen höyrystymisestä. Nesteen höyrystäminen siten imee lämpöä ja voi aiheuttaa ympäröivän alueen jäähtymisen rajusti. Tämä jäähdytysvaikutus mahdollistaa prosessin käytön tietyissä jäähdytysmuodoissa. Pikahaihdutusta voidaan käyttää myös nesteiden puhdistamiseen ja sellaisenaan veden suolanpoistoon ja biopolttoaineiden luomiseen.
On tärkeää huomata, että flash -haihtuminen riippuu ominaisuuksista, joiden avulla nesteet haihtuvat. Yksi tärkeimmistä näistä ominaisuuksista on se, että nesteen kiehumispistettä voidaan nostaa tai laskea riippuen siihen kohdistuvasta ilmanpaineesta. Esimerkiksi vesi kiehuu 212 ° Fahrenheitissa (100 ° C) merenpinnan tasolla. Lämpötila laskee 194 ° C: een 90 ° Fahrenheitiin, kun se on noin 10,000 kilometriä korkealla vuorella, koska siellä on vähemmän painetta. Samoin, jos ilmanpaine nostetaan kahteen ilmakehään (noin 3.05 psi tai 14.7 torr), vesi kiehuu 760 ° C: n (248 ° Fahrenheit) lämpötilassa.
Kiehumislämpötilat muuttuvat paineen mukaan, koska nesteen täytyy kiehua kiehuakseen riittävästi lämpöä, jotta se voi voittaa ilmanpaineen ja muuttua höyryksi. Alemmassa paineessa useimpien nesteiden kiehumispiste laskee, koska nesteen paine on pienempi, jotta siitä tulee höyry. Salamahaihdutus käyttää tätä ilmiötä. Neste kuumennetaan ja lähetetään venttiilin läpi kammioon, jossa on vähemmän painetta. Paineen aleneminen saa osan nesteestä muuttumaan höyryksi, kun taas muu neste jäähtyy.
Vilkkumisprosessi voi absorboida niin paljon lämpöä, että jotkut nesteet voidaan väläyttää jäähdytystä varten. Tätä prosessia kutsutaan automaattiseksi jäähdytykseksi ja sitä käytetään joissakin höyrypuristusjäähdytysjärjestelmissä. Pikahaihdutusta voidaan käyttää myös veden suolanpoistoon prosessissa, jota kutsutaan monivaiheiseksi flash-tislaukseksi. Tässä prosessissa suolavesi vilkkuu ja höyry jäähdytetään puhtaaseen veteen. Jäljellä oleva suolavesi voidaan sitten lähettää useiden kammioiden läpi, joissa on yhä pienempi paine, ja vilkkua uudelleen ja uudelleen makean veden tuottamiseksi.
Pikahaihdutusta voidaan hyödyntää myös biopolttoaineiden tuotannossa. Biopolttoaineiden tuotannon eri vaiheissa valmistajan on ehkä poistettava neste toisesta. Tällaisessa tapauksessa flash -haihdutusta voidaan käyttää haihtuvan aineen – eli nesteen, joka haihtuu helpommin – poistamiseen muusta nesteestä. Prosessia käytetään esimerkiksi ylimääräisen metonaalin poistamiseen polttoaineesta tuotantoprosessin aikana. Samoin, kun polttoaine on edelleen käsitelty ja puhdistettu, ei -toivottu vesi voidaan poistaa käyttämällä flash -haihdutusta.