Kaikki palomiehet pelkäävät välähdystä, mutta tietävät, että heidän on suunniteltava. Pohjimmiltaan leimahdus on tulen kiihtyvä eskaloituminen suljetussa tilassa, joka aiheutuu, kun katosta alas säteilevä lämpö sytyttää alla olevan palavan materiaalin lisäksi myös tämän materiaalin vapauttamat ilmakaasut. Kun tämä tapahtuu, koko alue täyttyy liekistä katosta lattiaan ja lämpötila saavuttaa jopa 1,000 celsiusastetta (1832 astetta Fahrenheit). Paras tapaus palomiehille paeta ylikuormitusta on noin 17 sekuntia.
Traaginen esimerkki tästä ilmiöstä tapahtui 18. kesäkuuta 2007, kun palomiehet Charlestonissa, SC taistelivat nopeasti leviävää tulta huonekaluvarastossa Super Sofa Store. Vaikka on edelleen epäselvää, mitä tapahtui, satojen muovisohvien vapauttamat kaasut ilmeisesti välähtivät yli ja yhdeksän palomiestä joko poltti kuoliaaksi tai hirsihiilikatto murskasi sen romahtamisen yhteydessä.
Ei olisi voinut olla vaarallisempia asetuksia flashoverille kuin tällainen tehdas. Useimpien muovien kemiallinen koostumus aiheuttaa niiden hajoamisen korkeissa lämpötiloissa ja vapauttaa kaasuja. Nykyaikainen muovin käyttö lähes kaikilla kodin sisustus- ja sisustusalueilla – huonekalut, matot, vuodevaatteet, maalit – on lisännyt räjähdysmäisesti mahdollisuuksia. Kohtaa, jossa haihtuvia kaasuja alkaa vapautua muovimateriaalista, kutsutaan “pyrolyysiksi”, ja palaminen tapahtuu usein muutamassa minuutissa.
Kaksi muuta tekijää säätelevät sulkemista. On todennäköisempää, jos esitetään ylimääräinen happilähde – kuten avattu ovi. Lisäksi se esiintyy vain suljetussa tilassa, jossa on katto ja seinät, koska kaasut eivät saa hajota.
Ironista kyllä, palontorjuntavälineiden parantaminen on jättänyt palomiehet alttiimpiksi palovammoille, koska ne ovat antaneet heidän tunkeutua pidemmälle toimivaan tulipaloon. Hongkongin tutkijoiden uraauurtavista tutkimuksista alkaen ollaan vakavasti pyrkimässä keksimään synteettisiä materiaaleja, jotka eivät todennäköisesti vaikuta leimahdusolosuhteisiin.