Flavivirus on virusperhe, joka on vastuussa monista ihmisten ja eläinten sairauksista. Jotkut näistä sairauksista tunnistetaan helpommin niiden yleisillä nimillä, kuten Länsi -Niili ja keltakuume. Taudit leviävät tyypillisesti hyttysten kautta, kun ne purevat tartunnan saamatonta olentoa sen jälkeen, kun he ovat pureneet virukseen tartunnan saaneen olennon.
Perheessä on seitsemän päätyyppistä virusta. Tämän perheen jäseniä löytyy kaikkialta maailmasta, missä tahansa on hyttysiä tai punkkeja levittämään virusta. Jotkut rajoittuvat tiettyyn alueeseen; esimerkiksi louping sairastuu tyypillisesti Isossa -Britanniassa. Hyönteisten kantajat voivat levittää taudin useille eri vastaanottajille, mukaan lukien ihmiset, linnut, lampaat, siat ja hevoset.
Sairaus, joka antaa virusryhmälle nimen, on keltakuume. Laajalle levinnyt Afrikassa ja Etelä -Amerikassa, se tarttuu hyttysen pureman kautta. Taudin etenemisessä on useita eri vaiheita, joista jokainen pahenee. Lievä päänsärky ja ruoansulatuskanavan häiriöt johtavat lopulta elinten vajaatoimintaan, sokkiin ja kuolemaan, jos niitä ei hoideta.
Kaikki flavivirustaudit eivät ole yhtä tappavia kuin keltakuume. Länsi -Niilin virus voi olla tappava, mutta tämä on harvinaista. Useimmiten tapaukset ovat lieviä ja aiheuttavat vain ruoansulatuskanavan häiriöitä, päänsärkyä ja kehon kipuja. Se on myös erinomainen esimerkki siitä, miten virus voi levitä alueelta toiselle. Alun perin luultiin olevan yksinomainen Afrikka, tapauksia on sittemmin tunnistettu Yhdysvaltojen koillisosassa. Länsi -Niilin tapausten uskotaan leviävän lintujen kautta.
Jotkut flavivirustyypit sisältyvät suurimmaksi osaksi eläimiin. Ison -Britannian louping -sairas virus rajoittuu suurimmaksi osaksi karjaan, pieniin jyrsijöihin ja joihinkin lintuihin, vaikka joutuminen kosketuksiin tartunnan saaneiden sisäisten kudosten kanssa voi harvoin levittää tautia ihmisille. Muut tyypit ovat erittäin todellinen vaara ihmisille; Japanilaista enkefaliittia ei löydy vain kotieläimistä ja villieläimistä, vaan se tappaa useita ihmisiä kaikkialla Aasiassa vuosittain.
Kaikki flaviviruksen kanssa kosketuksiin joutuvat yksilöt ja eläimet eivät sairastu. Jokaisella virustyypillä on erilainen infektiosuhde, mikä tarkoittaa, että ne kaikki esiintyvät eri todennäköisyyksillä sairastua, jos kantaja puree niitä. Rokotuksia on saatavilla, jotta monet virustyypit eivät kehittyisi ihmisen tai eläimen isännässä. Kun flavivirus on tartuttanut yksilön, hoito auttaa hallitsemaan kyseisen viruksen oireita, kun taas kehon immuunijärjestelmä taistelee sitä vastaan.