Flavoproteiini on yksi monista proteiineista, joita esiintyy ihmisen ja eläimen solurakenteessa. Ne sisältävät spesifistä riboflaviiniksi kutsuttua nukleiinihappoa ja ovat välttämättömiä useille solutoiminnoille, kuten solujen poistamiselle jätteistä. Mikroskoopilla tutkittuna flavoproteiini on yleensä keltainen, mistä sanan etuliite tulee – flavus tarkoittaa latinaksi “keltaista”. Termin toinen osa, proteiini, viittaa flavoproteiinin kykyyn suorittaa spesifisiä ja välttämättömiä biologisia toimintoja.
Sen lisäksi, että flavoproteiini vapauttaa soluista jätteistä, se myös päästää ravinteita soluun sen seinämän läpi. Tätä prosessia, jossa hyödyllisiä esineitä siirretään soluun ja jätteet ulos, kutsutaan hengitykseksi. Se on jatkuva prosessi, hyvin samanlainen kuin hengitys, jonka aikana tarvittava happi tulee keuhkoihin, prosessoituu ja poistuu keuhkoista hiilidioksidina. Solun toiminnan tapauksessa flavoproteiini päästää ravinteita soluun, auttaa solua prosessoimaan niitä ja työntää jätteet takaisin soluseinän läpi.
Tiedemiehet luokittelevat flavoproteiinit solutoimintojen entsyymeiksi tai katalyytteiksi. Entsyymit ovat erittäin pysyviä molekyylirakenteita, jotka pysyvät helposti yhdessä ja auttavat suorittamaan tarvittavia kemiallisia reaktioita. Niitä kutsutaan katalyyteiksi, koska ne stimuloivat näitä reaktioita nopeasti ja voivat suorittaa saman toiminnon monta kertaa hajoamatta. Katalyytit stimuloivat reaktion alkua, kuten pieni tulitikku, joka sytyttää suuremman kokon. Tulitikulla on vain ensimmäinen tulikipinä, joka ei yleensä tarvitse lisästimulaatiota leviäkseen.
Nukleiinihappo, joka mahdollistaa flavoproteiinin toiminnan, on riboflaviini, ravintoaine, joka muodostuu, kun keho imee B12-vitamiinia. Riboflaviini palauttaa flavoproteiinin ravintoaineet, mikä tekee B12-vitamiinista välttämättömän terveelle solutoiminnalle. Ilman B12-vitamiinia soluhengitys voi hajota, jolloin jätteet kerääntyvät solujen sisään. Äärimmäisissä tapauksissa tämä voi tappaa organismin. Useimmat B12-puutostapaukset ovat kuitenkin vähäisiä ja voivat aiheuttaa oireita, kuten väsymystä ja yleistä raskauden tunnetta.
Niiden, jotka ovat huolissaan riittävästä B12-vitamiinin saannista ruokavalioonsa, tulisi yleensä syödä terveellinen määrä maitotuotteita ja sieniä sekä kaikenlaisia papuja, lehtikaalia ja pinaattia. Noin yhden annoksen päivässä mitä tahansa näistä ruoista pitäisi pitää flavoproteiinit terveinä ja toimivina. Henkilöt, joilla on vaikeuksia kuluttaa riittävästi B12-vitamiinia, kuten laktoosi-intolerantit, saattavat haluta kokeilla vitamiinilisän käyttöä. B12-lisäravinteita löytyy yleensä useimmista päivittäistavarakaupoista tai halpakaupoista, sekä yksittäin että osana monivitamiiniseoksia. Lisäravinteiden ottamisesta kiinnostuneiden tulee aina kysyä lääkäriltään tietoja oikeasta annostusmäärästä.