Taivutuslihas on mikä tahansa lihas, joka taivuttaa kehon osaa nivelessä. Taivutuslihaksen supistuminen aiheuttaa kahden luun välisen kulman pienenemisen, kuten polven taivutuksessa. Taivutuslihakset ovat luurankolihaksia tai niitä, jotka liikkuvat luita ja joita ohjataan vapaaehtoisesti. Joitakin esimerkkejä taivutuslihaksista ovat lonkan taivuttajat, jotka taivuttavat lantiota ja siirtävät reisiä kohti vartaloa, ja hauislihakset, jotka taipuvat kyynärpäätä ja siirtävät kyynärvarren olkapäätä kohti.
Luustolihakset ovat yksi kolmesta lihastyypistä: sileä, sydän ja luuranko. On olemassa neljä luustolihasten tyyppiä, jotka luokitellaan suoritettavan liikkeen mukaan. Näitä ovat taivuttimet, jatkeet, sieppaajat ja säätimet.
Taivutuslihakset sijaitsevat monissa kehon osissa, mukaan lukien kyynärpää, kyynärvarsi, sormet, varpaat, nikamat, niska, lonkat, polvet, jalat ja kädet. Lihaksia, jotka taivuttavat nilkkaa tai varpaita, kutsutaan istutuksen taivuttajiksi ja dorsifleksoreiksi pikemminkin kuin taivuttajiksi ja ojentajalihaksiksi. Usein monet lihakset työskentelevät yhdessä taipuakseen nivelen. Esimerkiksi polven taipuminen edellyttää hauislihaksen, semitendinosuksen, semimembranoosin ja vähintään kuuden lisälihaksen käyttöä.
Suurin osa taivuttajista sijaitsee kehon sagitaalitasossa, mikä on kuvitteellinen viiva, joka jakaa kehon etu- ja takaosiin. Taivutus- ja ojennusliikkeet tapahtuvat yleensä edestä taaksepäin, kun taas sivuttain liikkeet suorittavat sieppaajat ja adduktorit. Koska lihakset voivat vain vetää eivätkä työntää, ne toimivat yleensä kahden antagonistisen lihaksen ryhmissä. Taivutuslihas toimii vastapäätä lihaksia, mikä lisää nivelen kulmaa tai suoristaa nivelen.
Vahvat lonkan taivutuslihakset voivat olla tärkeitä monissa toiminnoissa, joihin kuuluu hyppy ja juoksu. Lonkan taivutuslihas tai iliopsoas koostuu pienemmistä lihaksista, joita kutsutaan rectus femorisiksi, psoas majoriksi ja illiacusiksi. Näiden lihasten vammat ovat yleisiä, ja niitä voidaan estää vahvistamalla lihaksia, lämmittämällä hitaasti ja venyttämällä käytön jälkeen. Lonkan taivuttajia voidaan vahvistaa harjoituksilla, kuten jalkojen ripustamisella tai istumalla, mutta ei-urheilijoiden tulisi luultavasti välttää aggressiivista lonkantaivuttajien harjoittelua, koska liian kehittyneet lonkan taivuttajat edistävät alaselän kipua.
Jotkut lääkärit uskovat, että käden toistuva taipuminen voi edistää karpaalikanavan oireyhtymän kehittymistä. Vaikka tämä oireyhtymä johtuu ranteen hermojen puristumisesta ja tulehduksesta, toistuva käden taipuminen voi ärsyttää ja pahentaa muita oireita aiheuttavia tekijöitä. Lääkärit eivät enää näe tietokonetyötä ensisijaisena syynä siihen, mutta voivat määrätä lepo- ja käsilastoja, jotka auttavat estämään oireiden pahenemista, joita toistuva käden taipuminen voi aiheuttaa.