Flint on erittäin kova ja kestävä kvartsilaji. Ihmiset ovat käyttäneet sitä tuhansien vuosien ajan työkalujen valmistamiseen ja seinien rakentamiseen muun muassa. Pohjoiselta pallonpuoliskolta löytyy useita tärkeitä lähteitä, ja kalliolla on useita nykyaikaisia teollisia käyttötarkoituksia. Sen lisäksi, että tulenkivi sisältyy moniin asioihin, sitä voi ostaa myös raakana, usein harrastekaupoista ja rock -esityksistä.
Virallisesti piikivi luokitellaan kalkedoniksi. Kalcedoni on piidioksidin kryptokiteinen muoto, ja monet mineraalit, mukaan lukien akaatti ja karneoli, luokitellaan myös kalkedonioiksi. Termi “kryptokiteinen” viittaa muotoon, jonka kiven silikaattikiteet ottavat. Vaikka kivi on teknisesti kiteinen, yksittäiset kiteet ovat niin pieniä, että ne voidaan erottaa vain mikroskoopilla, toisin kuin suuret kiteiset kvartsit, kuten ametisti.
Kuten monet kivet, piikivi on sedimenttikivi, joka on muodostunut vuosisatojen ajan useista puristetuista sedimenteistä. Sen väri voi vaihdella lähes valkoisesta mustaan, vaikka se on yleensä harmaa. Tämän kallion äärimmäinen kovuus on tehnyt siitä suositun soittimen erilaisiin tehtäviin, koska se ei hajoa helposti. Varhaiset ihmiset käyttivät sitä työkalujen, kuten kirveiden ja nuolenpäiden, valmistukseen.
Flintillä on myös toinen ainutlaatuinen ominaisuus, josta monet ihmiset ovat tietoisia. Terästä vasten sovitettu nukka muodostaa kipinän katkaisemalla pienen osan teräksestä ja kuumentamalla sitä, aiheuttaen teräksen syttymisen ja syöttäen ilmassa olevan hapen. Vaikka tulipalon sytyttäminen kivikivellä ja teräksellä voi olla haastavaa, se on mahdollista, ja kallio sisältyy myös sytyttimien kaltaisiin laitteisiin, joissa se yhdistyy teräksen kanssa vankan polttoaineen lähteen yläpuolelle liekin muodostamiseksi.
Kivikivi aiheuttaa vain muutamia vaaroja ihmisille, koska se ei koostu myrkyllisistä aineista. Rikkoutuneiden kappaleiden reunat voivat olla veitsenteräviä, joten varovaisuutta on noudatettava käsiteltäessä tätä kiveä. Alueilla, joilla piikivi esiintyy luonnostaan, putoaminen rikkoutuneisiin kappaleisiin voi olla melko tuskallista, ja kiven on tiedetty lyövän läpi myös polkupyörän renkaita ja kevyitä housuja. Kivikivi on erityisen yleistä liitupaikkojen ympärillä, joten ihmisten tulee olla varovaisia paljain jaloin tai osallistua karkeaseen leikkiin alueilla, joilla on tunnettuja liidutalletuksia.