Fluoripolymeeri on suuri, kytketty molekyyli, jolla on sarja toistuvia hiili-fluorisidoksia. On olemassa monia erityyppisiä polymeerejä, joista osa esiintyy luonnossa ja toiset, joita manipuloidaan laboratorioissa. Hiilifluoriesimerkkejä manipuloidaan lähes aina, mutta ne ovat myös yleensä vahvimpia hajoamisen vastustamisessa ja yhteenkuuluvuuden säilyttämisessä äärimmäisissä ympäristöissä. Tällaisia yhdisteitä käytetään usein laajalti valmistuksessa, erityisesti teollisuuspinnoitteiden osalta, ja niillä on myös useita käyttötarkoituksia jokapäiväisessä elämässä puhdistusaineista sadetakkeihin ja tiettyihin keittiövälineisiin. Näiden yhdisteiden turvallisuudesta on ollut jonkin verran huolta, varsinkin jos niitä nautitaan tai hengitetään. Useimmat tutkimukset ovat osoittaneet, että ne ovat turvallisia pieninä määrinä, ja suurimmat riskit kohtaavat yleensä ne, jotka työskentelevät laitoksissa, joissa näitä kemikaaleja syntyy suuria määriä.
Peruskäsite ja ominaisuudet
Polymeerejä on yleensä käytetty ihmisten valmistuksessa jo pitkään. On olemassa monia erilaisia tyyppejä, mutta useimmille on ominaista tiettyjen toistuvien kemikaalien säikeet. Fluroropolymeerissä yleisimmät toistuvat sidokset ovat tyypillisesti ne, jotka yhdistävät hiilimolekyylit fluorimolekyyleihin. Useita muita elementtejä voidaan ja yleensä sisällytetään, mutta fluorin esiintyvyys on nimenomaan se, mistä tämä ketjuperhe saa nimensä.
Useimmat polymeerit ovat melko sitkeitä ja niitä voidaan käyttää vahvistamaan ja tukemaan useita tuotteita, eivätkä fluoropolymeerit ole poikkeus. Ne ovat vahvoja mutta kevyitä ja yleensä hylkivät tarttumista, mikä tarkoittaa, että ne eivät ruostu lähes yhtä nopeasti; ne ovat kuitenkin joustavia, ja riippuen siitä, mihin muuhun ne yhdistetään, ne voidaan usein taivuttaa tai muotoilla sopimaan erilaisiin muotoihin. Yleinen lämmön, veden, suolan ja kemikaalien kestävyys joissakin äärimmäisissä ympäristöissä on myös omaisuusluettelossa.
Teollinen käyttö
Yksi näiden yhdisteiden suosituimmista käyttötarkoituksista on teollinen valmistus. Fluoropolymeerihartseja käytetään yleisesti myös monissa paikoissa suurrakentamisessa, osittain siksi, että ne kykenevät sulkemaan veden ja luomaan enemmän tai vähemmän läpäisemättömän esteen ulkopuolisille elementeille. Niitä löytyy esimerkiksi siltojen, vesitornien ja rannikkosäiliöiden pinnoitteista. Näitä polymeerejä sisältävillä hartsipinnoitteilla on laaja käyttötarkoitus myös meriympäristöissä veneistä ja laivoista offshore -säiliöihin, teollisuuslaivavarusteisiin ja alustoihin. Pinnoite tarjoaa liukkaan pinnan, joka torjuu ilmassa olevaa likaa, saastumista, happosateita sekä mineraali- ja suolakorroosiota.
Kodin ympärillä
Hartseja käytetään myös useissa kotitaloustavaroissa. Ne ovat perusta monille tekstiiliteollisuuden tahra- ja kangassuojaimille, ja ne ovat osa monia erilaisia vaatteita ja kenkiä suojaavia pinnoitteita. Monissa paikoissa näitä yhdisteitä käytetään myös pinnoitteissa, jotka auttavat parantamaan palomiesten, pelastustyöntekijöiden ja armeijan käyttämien vaatteiden palonestoaineita ja kemiallisesti suojaavia ominaisuuksia.
Polymeerit voivat myös olla osa joitakin maaliyhdisteitä. Vesipohjainen fluoripolymeeriemulsiomaali säilyttää tyypillisesti saman kestävyyden kuin liuotinpohjaiset maalit, mutta voi vähentää sisäilman saastumista jopa 30%.
Omistetut yhdistelmät
Yksi yleisimmistä paikoista, joissa useimmat ihmiset kohtaavat nämä yhdisteet, on tarttumattomissa astioissa. Tavaramerkki Teflon ™ on oma sekoitus, mutta se on yleensä yksi yleisimmistä nimistä tarttumattomissa pannuissa ja pannuissa useimmissa paikoissa. Useimpien kertomusten mukaan Teflon ™ löydettiin itse asiassa sattumalta vuonna 1938, mutta siitä on tullut lähes vakiovaruste keittiövälineillä. Polymeerien tunkeutumiskestävyys ja yleinen kyky jakaa lämpöä tasaisesti ovat tehneet tällä tavalla valmistetut paistinpannut ja pannut erittäin suosittuiksi. Päällyste mahdollistaa muun muassa ruoanlaiton vähemmällä öljyllä tai rasvalla ja voi myös nopeuttaa kypsennysaikoja.
Turvallisuushuolet
Fluoripolymeerivalmistajat väittävät tyypillisesti, että yhdisteet ovat ihmisille turvallisia joutua kosketuksiin, ja useimpien hallitusten ja sääntelyelinten kuluttajansuoja -siivet ovat samaa mieltä. Tarina muuttuu, kun kontakti ei ole niin rajoitettu kuin silloin, kun esimerkiksi käytetään päällystettyä takkia tai käytetään silloin tällöin pannua. Ihmiset, jotka työskentelevät näiden hartsien ja pinnoitteiden valmistuksessa, voivat olla huomattavasti suuremmassa vaarassa. Monissa tutkimuksissa on päädytty siihen, että suurin huolenaihe on nestemäisten pinnoitteiden tuotantoprosessissa käytettävä kemiallinen aine perfluorooktaanihappo (PFOA), ja valmistusprosessin etulinjassa olevat altistuvat usein usein ja voivat hengittää tätä kemikaalia hieman rutiininomaisesti.
Vanhemmat tai hilseilevät astiat voivat myös aiheuttaa erityisiä vaaroja, koska nämä hiutaleet voivat löytää tiensä ruokaan ja todellakin niellä. Jos päällystettyjä pannuja kuumennetaan liian voimakkaasti, ne voivat myös vapauttaa tiettyjä mahdollisesti haitallisia höyryjä. Keittoastian valmistajat tyypillisesti varoittavat kuluttajia olemaan hankaamatta päällystettyjä pintoja ja että lemmikkejä ja pieniä lapsia, joilla on herkkä hengityselimistö, eivät saa olla keittiössä tai sen lähellä, kun tällaisia tuotteita käytetään, erityisesti korkeassa kuumuudessa.