Kompassi on laite, jota käytetään suunnan määrittämiseen. Yleisin kompassityyppi on yksinkertainen magneettinen kompassi, joka hyödyntää Maan pohjoisnavan magneettista vetoa määrittääkseen, mikä suunta on pohjoiseen. Toisaalta fluxgate -kompassi on kehittyneempi sähköinen versio magneettisesta kompassista, joka vaatii sähköä toimiakseen. Fluxgate -kompassia voidaan käyttää veneessä, lentokoneessa tai missä tahansa muussa navigointijärjestelmää vaativassa ajoneuvossa. Kompassin elektronisen lähdön ansiosta sitä voidaan käyttää enemmän kuin perinteistä magneettista kompassia.
Ilmeisin fluxgate -kompassin käyttö on ohjauksessa. Tällä tavalla digitaalinäyttö varoittaa lentäjää tai kuljettajaa suunnanmuutoksista, jotta hän voi tehdä muutoksia ja pysyä oikealla tiellä. Toiset liittävät kompassin autopilottilaitteistoon. Kun autopilotti on käytössä, kompassi lähettää digitaalisen signaalin autopilotille, joka kehottaa koneita tekemään ohjauksen säätöjä. Kompassin tuottamaa digitaalista signaalia voidaan käyttää myös muiden navigointityökalujen, kuten karttaplotterien ja tutkan, kanssa.
Kuten perinteinen magneettinen kompassi, fluxgate -kompassi määrittää suunnan arvioimalla Maan magneettikenttiä. Kuitenkin sen sijaan, että luottaisiin yhteen pieneen magneettiin, fluxgate -kompassit valmistetaan tyypillisesti lankakeloilla, jotka käyttävät sähköä suuntasignaalin vahvistamiseen. Toisin kuin perinteinen magneettinen kompassi, joka perustuu liikkuvaan neulaan, joka on sijoitettu magneetin päälle, fluxgate ei sisällä liikkuvia osia. Sen sijaan, että kompassi osoittaisi pohjoisnavalle, se mittaa sähkövirtaa, ja tätä virtaa käytetään signaalina, joka voidaan kääntää ja muut elektroniset laitteet.
Fluxgate -kompassilla on sekä etuja että haittoja. Ilmeisin haitta on sen sähkön tarve. Useimmat käyttäjät pitävät perinteistä magneettista kompassia käsillä varmuuskopiona tilanteissa, jotka aiheuttavat sähköhäviöitä. Ne ovat myös vähemmän vakaita ja niillä on enemmän toimintahäiriöitä viallisten elektronisten komponenttien vuoksi. Useimmat navigoijat pitävät etuja, kuten kykyä muodostaa yhteys muihin navigointilaitteisiin, näiden riskien arvoisia. Toinen etu perinteiseen kompassiin verrattuna on, että fluxgate voidaan sijoittaa syrjäisiin paikkoihin. Tämä on suuri plus, koska muiden laitteiden magneettinen vaikutus voi muuttaa virheellisesti kumman tahansa kompassityypin lukemaa.