Flynn -vaikutus on termi ilmiölle, jossa havaitaan väestön älykkäiden osamäärien (IQ) nousu. Nämä havainnot perustuvat suurelta osin eri älykkäiden testien, kuten neste- ja kiteytettyjen älykkäiden testien, testituloksiin. Kaikki tiedot on kerätty kaikkialta maailmasta, Australiasta, Kiinasta ja Yhdysvalloista, mikä tekee Flynn -ilmiöstä maailmanlaajuisen ilmiön.
Flynn -ilmiön tunnustettu kannattaja on James R. Flynn, emeritusprofessori Uudessa -Seelannissa sekä filosofi ja moralisti. Itse asiassa Richard Lynn, toinen emeritusprofessori Isossa -Britanniassa, kirjoitti ensin kasvavasta mallista, mutta Flynn keräsi, tutki ja esitti tiedot. 1980 -luvun alusta lähtien Flynn keräsi tilastoja ja lukuja eri maista useiden vuosikymmenten takaa ja huomasi älykkäiden testien testitulosten asteittaisen kasvun. Tämä tarkoittaa sitä, että seuraavat sukupolvet saivat korkeammat pisteet kuin edelliset sukupolvet, jotka suorittivat samat testit. Jotkut tilastot osoittavat, että nousu on vähintään 3 pistettä kullakin vuosikymmenellä ja enintään 25 pistettä.
Tietojen vaikutukset saivat monet ihmiset löytämään lisäyksen syyn, johon ei ole vielä saatu vastausta. Yksi yksinkertainen selitys Flynn -ilmiölle on, että testin tekijät tuntevat testit yksinkertaisesti paremmin, mutta tämä ei välttämättä tarkoita sitä, että opiskelijat olisivat älykkäämpiä. Koulut ovat tehneet enemmän töitä antaakseen arvosteluja oppilaille, ja aiemmat älykkäät testit katsotaan “kuiviksi ajoiksi”. Toinen selitys trendille on ravitsemus. Voidaan osoittaa, että terveellisempi ruokailutapa parantaa aivojen suorituskykyä, mutta ravitsemus ei voi olla ainoa tekijä älykkyyden kasvussa.
Toiset spekuloivat, että korkeampi koulutustaso on johtanut Flynn -efektiin. Tutkimukset ovat osoittaneet, että opiskelijat, joilla on enemmän koulutusta, saivat korkeampia pisteitä kuin ne, joilla on vähemmän. Myös vanhemmat ovat tekijöitä, koska he juurruttavat lapsilleen koulutuksen merkityksen ja investoivat enemmän opiskeluunsa. Jotkut tarkkailijat pitävät myös nykyaikaista ympäristöä älykkyysosamäärän kasvun syynä, koska nykyinen ympäristö ja progressiivinen tekniikka stimuloivat enemmän aivoja.
Kun kaikki nämä ulkoiset tekijät nähdään kokonaisvaltaisesti, ne voivat todellakin johtaa Flynn -ilmiöön. Yksi tärkeä sisäinen tekijä on geeniperintö sukupolvelta toiselle, mikä viittaa siihen, että “luonteen” ja “kasvatuksen” pitäisi mennä yhteen älykkyyden parantamiseksi. Flynn on ehdottanut, että kaikki älykkyystestit päivitetään säännöllisesti älykkyyden mittaamiseksi tarkemmin.