FMRI-laite tai toiminnallinen magneettikuvauslaite on laite, joka ottaa reaaliaikaisia kuvia aivotoiminnasta, kun henkilö suorittaa jotain. Toimenpiteet voivat olla yhtä yksinkertaisia kuin jalan napauttaminen tai kuvan katselu. FMRI -kone pystyy havaitsemaan hyvin pienet muutokset verenkierrossa, ja sitä voidaan käyttää myös havaittaessa hermoliikettä selkäytimen läpi. Menettely on suhteellisen ei-invasiivinen eikä käytä säteilyä. Se luo vahvan magneettikentän, eivätkä ihmiset, joilla on sydämentahdistimia, korvaimplantteja ja tiettyjä verisuonten metallikäämiä, eivät voi suorittaa magneettikuvausta.
Koehenkilöiden on maattava kapealle sängylle ja pidettävä kevyesti kiinni liikkumisen estämiseksi. Tämä on erityisen tärkeää, kun kuvataan ihmisiä, joilla on jonkinlainen psykoosi, sekä pieniä lapsia. Kellot, hiusneulat, sormukset ja muut metalliesineet poistetaan ja kohde asetetaan sitten hitaasti kapeaan, pyöreään tilaan fMRI -laitteen sisällä. Jotkut ihmiset raportoivat lieviä klaustrofobian tunteita, mutta he ovat jatkuvasti yhteydessä kuvantamisteknikkoon pienen, kaksisuuntaisen sisäpuhelinjärjestelmän kautta. Prosessi voi kestää 15 minuutista tuntiin.
Kun fMRI -kone on sisällä, kohdetta voidaan pyytää kuuntelemaan tiettyjä ääniä, suorittamaan tehtäviä ja kognitiivisia toimintoja, kuten muistamaan menneitä tapahtumia tai suorittamaan henkistä tehtävää, joka vaatii jonkinlaista perustelua. Kone pystyy sitten kartoittamaan aivojen reaktion näihin tehtäviin. Toisin kuin elektroenkefalogrammi (EEG), joka on tekniikka, joka tutkii ja mittaa aivojen sähkövirtaa, fMRI -kone pystyy tallentamaan aktiivisuuden kaikista aivojen alueista. Kuvilla on suuri resoluutio ja ne voivat olla jopa 1 mm tarkkoja. Skannausten tuloksia käytetään laajalti kartoitus- ja aivojen analysointityökaluna kognitiivisessa tiedeyhteisössä.
Magneettikuvaus (MRI) ottaa kuvia kehon rakenteesta, kun taas fMRI -skannaus kuvaa yleensä aineenvaihduntaa ja toimintaa. Metabolisella toiminnalla tarkoitetaan kaikkia prosesseja, joita tarvitaan organismin hengissä pitämiseksi, kuten ruoan muuttaminen energiaksi. FMRI -kone luo kuvia, jotka pystyvät todella katsomaan aineenvaihduntaa kehon rakenteiden sisällä. Laitteet eivät ole kiistattomia, koska ne voivat joskus tuottaa vääriä positiivisia tuloksia. Tämä tapahtuu, kun skannausten tulos tuottaa “positiivisen” tuloksen, vaikka itse asiassa päinvastoin.