Hanhenmaksa on ankan tai hanhen maksa, joka on lihotettu pakottaen eläintä. Vaikka sen uskotaan olevan alkuperältään ranskalainen ja nimi on varmasti ranskalainen, vesilintujen liiallinen ruokintaprosessi rasvaisen maksan ja hanhenmaksa -tyyppisen aineen tuottamiseksi on ollut käytännössä tuhansia vuosia.
Uskotaan, että ensimmäiset foie gras -lajit on voitu valmistaa Egyptissä, ja perinne jatkui varmasti Roomassa. Myös egyptiläiset lihottivat vasikoita tällä tavalla. Se, miten perinne levisi Eurooppaan, on jonkin verran kiistanalainen. Jotkut kulinaariset historioitsijat uskovat, että gallialaiset talonpojat säilyttivät menetelmän Rooman valtakunnan kaatumisen jälkeen. Toiset taas uskovat, että Israelissa roomalaisen miehityksen aikana asuneet juutalaiset ovat saattaneet käyttää menetelmää.
Transilvanialaisen tuomioistuimen kokki panee merkille hanhenmaksan valmistuksen kirjassa vuonna 1680. On huomattava, että unkarilaiset ovat maailman toiseksi suurin hanhenmaksan tuottaja. Hanhenmaksa -reseptejä saattoi olla olemassa sekä Unkaria ympäröivällä alueella että Ranskassa.
Ranskassa voi ostaa useita hanhenmaksatyyppejä. Tyypit erottuvat kypsennysprosessin ja myös käytetyn ankanmaksan määrän mukaan. Ankan ajatellaan usein tuottavan huonompaa tuotetta kuin hanhen maksa. Ranska määrää tiukasti, miten hanhenmaksa merkitään. Foie gras entier, on esitys yhdestä tai kahdesta kokonaisesta maksalohosta, ja se voidaan keittää tai keittää. Hanhenmaksa koostuu hanhenmaksan paloista. Bloie de foie gras on juuri sellainen kuin se kuulostaa, valettu maksan lohko, joka voi sisältää ankanpaloja.
Useimmat tuntevat maksan käytön pastassa. Foie grasia tarjoillaan usein tässä muodossa viinin ja leivän kanssa. Naudanliha Wellington on peitetty foie gras -pastalla ennen kuin se on peitetty leivonnaisella tai leipätaikinalla.
Hanhen grasia tuottava pakkosyöttötekniikka on saanut viime aikoina merkittävää kritiikkiä. Ankkoja ja hanhia pakotetaan ruokkimaan usein julmaksi, ja ne voivat vahingoittaa linnun ruokatorvea, mikä johtaa tuskalliseen, vaikkakin lyhyeen olemassaoloon. Hanhia ja ankkoja syötetään väkisin putken läpi, joka ulottuu lähes jalan (30 cm) kaulasta alaspäin. Tällä tavalla eläin ei voi kieltäytyä ruoasta, ja vaikka prosessi kestää alle minuutin, monien mielestä on tarpeetonta kohdella eläimiä tällä tavalla.
Hanhenmaksan valmistus on ollut niin vastenmielistä, että monet maat säätävät lakeja, jotka kieltävät elintarvikkeiden ostamisen tai valmistuksen. Jopa paavi Benedictine rohkaisi ihmisiä lopettamaan käytännön. Toisin kuin muut eläinten oikeuksiin liittyvät kysymykset, tuen kieltäminen tai tuotannon lopettaminen ylittää poliittiset rajat ja erilaiset hallintomuodot.
Chicagosta on tullut ensimmäinen kaupunki Yhdysvalloissa, joka on kokonaan kieltänyt hanhenmaksan tuonnin ja tuotannon. Kalifornia ehdottaa kieltoa vuoteen 2012 mennessä, ja New Yorkilla on vastaava kielto töissä. Maita, jotka ovat kieltäneet hanhenmaksan valmistuksen kokonaan, ovat Irlanti, Argentiina, Tanska, Italia, Puola ja Yhdistynyt kuningaskunta. Muita kieltoja harkitaan tai niitä valmistellaan parhaillaan. Ei ole näyttöä siitä, että ranskalaiset kieltäisivät hanhenmaksan.