Fokusalinen iskemia liittyy yleensä verenkierron, hapen ja ravinteiden lakkaamiseen tietyllä elimen alueella, kun verisuoni tukkeutuu verihyytymästä. Tauti voi esiintyä missä tahansa kehossa. Kun aivoissa esiintyy tukoksia, lääkärit viittaavat yleisesti tilaan iskeemiseen aivohalvaukseen. Aivohalvauksiin liittyvät fyysiset oireet johtuvat välittömästä tukkeutumisesta ja mahdollisista laajoista vaurioista. Mitä nopeammin ihmiset etsivät diagnoosia ja lääkärit löytävät fokusisen iskeemisen vaurion, sitä suurempi on mahdollisuus estää lisävaurioita tai kääntää oireita.
Plakin muodostuminen voi osaltaan lisätä fokusisen iskemian todennäköisyyttä, koska tila yleensä kaventaa verisuonia. Kun veri virtaa näiden kaventuneiden kanavien läpi, verenkierto hidastuu ja voi aiheuttaa verisolujen kasautumista ja hyytymien muodostumista. Ajan myötä hyytymästä tulee niin suuri, että se aiheuttaa täydellisen verisuonten tukkeutumisen aiheuttaen iskeemisen aivohalvauksen. Veritulppia voi muodostua myös muihin kehon osiin, myös sydämeen. Hyytymät kulkevat sitten verenkierron kautta aivoihin.
Kun se on kokonaan estetty tai suljettu, tapahtuu kemiallisia reaktioita, jotka aiheuttavat soluvaurioita ja huononemista. Sähköiset impulssit ja soluviestintä lakkaavat. Fokusalinen iskemia keskeyttää myös natrium-/kaliumpumpun säätelyn, mikä johtaa solunulkoisten tilojen täyttymiseen kaliumilla aiheuttaen turvotusta. Solunsisäiset tilat täyttyvät kalsiumilla ja natriumilla. Solunsisäinen endoplasminen verkkokalvo ja mitokondriot vapauttavat enemmän kalsiumia soluun.
Solu kuluttaa nopeasti olemassa olevia glukoosia ja happea tuottavia maitohappojätteitä, joita vaurioituneet solut eivät pysty poistamaan. Jätteet voivat johtaa lipidien hajoamiseen ja myöhemmin solukalvon tuhoutumiseen. 24 tunnin kuluessa tapahtumasta solut kuolevat. Kertyvä paine ja mahdollinen verenvuoto aivoihin pidentää soluvaurioiden määrää. Kun keskipiste iskeeminen tapahtuma tapahtuu, yksilöillä voi esiintyä voimakasta päänsärkyä, huimausta tai tajunnan menetystä.
Polttoiskemian uhreilla on tyypillisesti roikkuminen kasvojen toisella puolella. Halvaus voi ulottua koko kehon puolelle, mikä estää tasapainon ja liikkumattomuuden. Näkökentät voivat tukkeutua osittain tai aiheuttaa täydellisen sokeuden. Vaikka kognitiivinen kyky voi pysyä samana, puhe voi olla epäselvä tai epäjohdonmukainen. Vaikka potilaat tietävät kognitiivisesti, mitä he haluavat sanoa, vaurioitunut puhekeskus ei voi enää yhdistää ajatusta sopiviin sanoihin.
Tilastot osoittavat, että 80-85 prosenttia aivohalvauksista johtuu iskeemisistä olosuhteista. Kun oireita ilmenee, lääkärit neuvovat yksilöitä hakeutumaan lääkärin hoitoon mahdollisimman nopeasti. Lääkärit käyttävät yleensä verisuonten kuvantamistutkimuksia paikallistaakseen polttopisteen iskemiaan vaikuttavan alueen. Hoito voi sisältää hyytymää liuottavien lääkkeiden käytön tai hyytymän kirurgisen poistamisen. Seurantahoito voi sisältää jatkuvaa antikoagulaatiota ja fysioterapiaa.