Toisin kuin taksonomia, joka voidaan karkeasti kääntää “luokituksen hallintaan”, folksonomia on luokitusjärjestelmä, joka käyttää sisällön jäsentämiseen yleisöä eikä asiantuntijoita. Ajatus folksonomiasta liittyy läheisesti tunnisteisiin, jotka ovat olleet suuressa muodissa online -piireissä ainakin vuodesta 2005 lähtien.
Sana folksonomia on yhdistelmä ihmisiä, mikä tarkoittaa “ihmisiä”, ja -onomia, joka tarkoittaa “hallintoa”. Kirjaimellisesti tämä voidaan tarkoittaa “ihmisten hallintaa”, eikä sillä ole mitään tekemistä luokituksen kanssa- joka tulee veron etuliitteestä- mutta merkitys on yleensä helppo ymmärtää kontekstista. Se on myös suhteellisen uusi sana, joten sillä on yleensä määritelmä, kun se mainitaan tekstissä.
Tunnistamisesta on esimerkkinä sosiaalinen kirjanmerkkipalvelu del.ic.ious, joka alun perin aloitettiin yhden henkilön osa-aikaisena projektina, mutta Yahoo hankki sen nopeasti 60 miljoonalla dollarilla (USD). Del.ic.ious antaa sinulle mahdollisuuden merkitä kaikki käyttämäsi verkkosivut sopivilla sanoilla kuvaamaan sen sisältöä. Kuka tahansa voi tarkastella tiettyä tagia vastaavia verkkosivuja tai katsoa, mitkä tunnisteet tietty sivu on saanut. Tämä koodauskäsite on synonyymi ilmaukselle metatiedot, ja siitä on keskusteltu vuosikymmeniä, mutta se ei ole koskaan oikeastaan tarttunut vasta del.ic.iousin tuloon.
Tunnistuspalvelun Technorati avulla käyttäjät voivat tehdä saman asian blogiviestien kanssa. Koska nämä toimittaa juliste eikä puolueettomat kävijät, teknorati -tunnisteet eivät aina heijasta tarkasti viestin sisältöä, mutta 99.9% ajasta. Technorati -tunnisteet ovat erittäin suosittuja, ja nykyään huomattava osa kaikista bloggaajista käyttää niitä. Tunnistustaajuuksien kaavioiden avulla voimme kurkistaa esimerkiksi massatietoisuuteen – jota joskus kutsutaan zeitgeistiksi – näimme esimerkiksi valtavan piikin “Katrina” -tagin esiintymissä samannimisen hurrikaanin jälkeen.
Visuaalinen esitys folksonomiasta on tagcloud – erikokoisten sanojen sarja, joka edustaa suosittuja tunnisteita näyttämällä ne suuremmalla kirjasintyypillä. Tagcloudia voidaan rajoittaa eri tavoin: esimerkiksi kuka tahansa, joka merkitsee tunnisteita, kerää henkilökohtaisen tagcloudin, joka kuvastaa kuinka usein he käyttävät mitä tahansa tunnistetta. Yhteisö voi luoda kiinnostuksen kohteita kuvaavan tagcloudin yhdistämällä jäsentensä henkilökohtaiset tagcloudit. Huipputason tagcloudit luovat del.ic.ious-sivustot, kun ne kokoavat tagcloudit, jotka näyttävät yhdellä silmäyksellä suosituimmat tunnisteet tiettynä ajanjaksona, kuten edellisenä viikkona.
Same OGin perustaja Denis Grosz keksi muunnelman tunnisteideasta, nimeltään nesstags, kun hän ehdotti suunnitelmaa lisätä numeroihin tunnisteita kuvaamaan kuinka intensiivinen tai prototyyppinen esimerkki tunnisteesta on. Voisimme esimerkiksi merkitä valokuvia esineistä sen mukaan, kuinka paljon ne sisältävät violettia. Hyvin violetti asia voidaan merkitä “purple9”, kun taas jotain vain hieman violettia olisi “purple2”. Tämä voisi johtaa paljon kehittyneempään kansanpoistoon.
Koska koodaus ja folksonomia -konsepti ovat tällä hetkellä tyyliltään, niitä käytetään usein markkinoinnissa hypeen luomiseen, ja siksi ne tulisi ottaa suolajyvällä. Termin folksonomia keksi alun perin tietoarkkitehti Thomas Vander Wal.