Fonetiikka on kielitieteen laji, joka keskittyy puheessa käytettyjen äänien tutkimukseen. Se ei koske näiden äänien merkitystä, niiden järjestystä tai muita tekijöitä niiden tuottamisen ja kuulon ulkopuolella ja niiden eri ominaisuuksia. Tämä kurinalaisuus liittyy läheisesti fonologiaan, joka keskittyy siihen, miten äänet ymmärretään tietyllä kielellä, ja semiotiikkaan, joka tarkastelee symboleja itse.
Fonetiikalla on kolme pääalaa, joista jokainen keskittyy tiettyyn puheessa ja viestinnässä käytettyjen äänien osaan. Kuulofonetiikka tarkastelee sitä, miten ihmiset havaitsevat kuulemansa äänet, akustinen fonetiikka tarkastelee puheääniin kuuluvia aaltoja ja miten ihmiskorva tulkitsee niitä, ja artikulatiivinen foniikka tutkii, miten ihmisen äänilaite tuottaa ääniä. Tämä kolmas osa -alue on paikka, jossa suurin osa ihmisistä aloittaa opintonsa, ja sillä on käyttöä monille kielitieteen ulkopuolisille ihmisille. Näitä ovat puheterapeutit, tietokoneen puhesyntetisaattorit ja ihmiset, jotka ovat yksinkertaisesti kiinnostuneita oppimaan, miten he tekevät ääniä.
Kansainvälisellä foneettisella yhdistyksellä on erityinen aakkosto kuvaamaan kaikkia eri ääniä tai puhelimia, joita tällä hetkellä uskotaan käytettävän ihmisten puheessa. Kansainvälisessä foneettisessa aakkosessa (IPA) on yli 100 erillistä puhelinta, jotka on lueteltu ja merkitty erikseen. Äänet voidaan jakaa useisiin eri ryhmiin sen mukaan, käyttävätkö he keuhkoista tulevaa ilmaa vai eivät, ovatko ne äänekkäitä vai eivät, kielen sijainti suussa ja miten ääni muuttuu. Vaikka suurin osa maailman kaiuttimien äänistä kuuluu jonkin verran kapealle taajuuskaistalle, on muitakin ääniä, jotka ovat aivan erilaisia, kuten napsautukset ja naksahdusäänet joillakin afrikkalaisilla kielillä.
Useimmat konsonantit, joita kutsutaan keuhkopohjaisiksi konsonantteiksi, käyttävät ilmaa keuhkoista ja voidaan sijoittaa verkkoon sen mukaan, mitä äänikanavan osia käytetään puheäänen ilmaisemiseen ja miten ilma estetään suun kautta. Esimerkiksi ääni / p / käyttää molempia huulia ilmaa ilmaan, ja siksi se tunnetaan kaksisuuntaisena. Se koostuu myös pisteestä ilmaa, joka tunnetaan plosive. Siksi / p / -ääntä ja / b / -ääntä voidaan kuvata kaksisuuntaiseksi plosiveksi. / B / ääntä, koska äänitaivas värisee, kuten sanotaan, kutsutaan äänettömäksi bilabiaaliseksi plosiveksi, kun taas / p / soundia, jolla ei ole tällaista värähtelyä, kutsutaan äänettömäksi bilabiaaliseksi plosiveksi.
Kaikki puheessa käytetyt konsonanttiäänet voidaan kuvata tällä tavalla, esimerkiksi englanninkielisestä / r / soundista, jota kutsutaan alveolaariseksi trilliksi, sanan “vielä” alun ääneen, joka on kirjoitettu IPA: ssa symboli j ja kuvattu palataaliseksi lähentäjäksi nielun frikatiivien syvälle arabialaisille äänille.