Useimmat nykyaikaiset ostoskeskukset tarjoavat kävijöille mukavuuksia, kuten julkisia vessoja, infokioskeja, lahjapakkauksia ja valvottua lastenhoitoa. Yksi ostoskeskuksen suosituimmista yhteisöllisistä elementeistä on kuitenkin kokoelma erilaisia ravintoloita, jotka tunnetaan ruokakentänä. Tämä alue tarjoaa ostoskeskuksen kävijöille erilaisia ruokapaikkoja paikallisista franchiseista erikoistuneisiin ketjuihin. Paikat toimivat tyypillisesti vierekkäin, ja niissä on keskitetty yhteinen ruokailutila asiakkaiden majoittamiseksi.
Ruokakenttä sijaitsee yleensä yhden ostoskeskuksen suuren ankkurikaupan lähellä tai muuten kuorma -autokuljetuksiin sopivassa paikassa. Sijainti tekee siitä yleensä määränpään, mikä kannustaa ostajia selaamaan pienempiä kauppoja ja kioskeja reitin varrella. Vaikka jotkut erikoisruokakauppiaat voivat vuokrata keskitetympiä tiloja, useimmat täyden palvelun ravintoloiden omistajat pitävät parempana ruokakentällä luotua potentiaalisten asiakkaiden joukkoa.
Vaikka monissa ostoskeskuksissa on täyden palvelun teemaravintoloita muualla, ruokakenttä tarjoaa asiakkaille mahdollisuuden maistella monia erilaisia pikaruokaa. Yksi puoliso voi haluta esimerkiksi kiinalaista ruokaa, kun taas toinen voi pitää parempana italialaista ruokaa. Lapset haluavat usein erilaisia ruokia kuin vanhempansa, joten tämän ominaisuuden ansiosta jokainen perheenjäsen voi ostaa erilaisia aterioita eri paikoista ja silti syödä yhdessä yhteisellä ruokailutilalla.
Ruokakauppiaat, jotka tarjoavat eksoottisia tai kansainvälisiä ruokia, pitävät usein helpompaa pienempää myyntipistettä ruokakentällä kuin sijoittaa erilliseen rakennukseen tai itsenäiseen ravintolaan muualla ostoskeskuksessa. Asiakkaat ovat usein halukkaampia maistamaan epätavallisia tai etnisiä ruokia, kun kaikki vaihtoehdot on koottu yhteen. Ei ole epätavallista, että työntekijät tarjoavat ilmaisia näytteitä tuotteistaan alueen läpi kulkeville potentiaalisille asiakkaille.
Kauppakeskuksen ruokakenttä voi myös tarjota erikoisruokia, kuten gourmet -evästeitä, hedelmäsmoothieja, kahvijuomia, pehmeitä pretzeleita tai premium -jäätelöä. Nämä erikoisliikkeet eivät ehkä houkuttele monia asiakkaita yksin, mutta kun ne sijaitsevat muiden ravintoloiden vieressä, niiden myynti kasvaa yleensä merkittävästi. Yksittäiset ruokapaikat hyötyvät yleensä eräänlaisesta synergiasta, kun yhden paikan asiakkaat etsivät lisäruokia, jälkiruokia tai juomia toiselta.
Jotkut suositut ketjuravintolat tarjoavat asiakkaille samat valikkokohdat, jotka löytyvät suuremmista myymälöistä, mutta toiset voivat tarjota rajoitetumman menun rajoitetun säilytys- tai valmistustilan vuoksi. Monet ruokakenttäravintolat rajoittavat tarjontaansa myös tuotteisiin, jotka voidaan tarjoilla lyhyessä ajassa, kuten voileipiä, paistettuja sivutuotteita ja valmiita leivonnaisia. Mausteet, kertakäyttöastiat, lautasliinat ja muut tavarat sijaitsevat yleensä palvelulinjassa, joka on suunniteltu tehokasta pikaruokaa varten.
Ruokakenttä on usein yksi suosituimmista kohteista satunnaisille ostajille, jotka haluavat viettää useita tunteja vilkkaassa ostoskeskuksessa. Se voi myös olla ainoa paikallinen myyntipiste tietyille erikois- tai etnisille elintarvikkeille, mikä luo erilaisen vetovoiman ravintoloiden omistajille.