Ruokajuoksija on erikoistunut ruokapalvelin, joka voi toimia erittäin kiireisessä ravintolassa etenkin ravintolan ruuhka -aikoina. Pienissä ravintoloissa tarjoilija ottaa tyypillisesti tilauksia vierailta ja toimittaa heidän ruoansa. Suurissa ravintoloissa jotkut yritykset työllistävät juoksijoita, jotka voivat olla vastuussa tilattujen aterioiden toimittamisesta ja muista asioista, kuten juomien hankkimisesta vieraille. Näitä ihmisiä voidaan kutsua myös ruokapalvelijoiksi.
Ruokajuoksijan työ auttaa vapauttamaan tarjoilijan, joten hän voi keskittyä enemmän tiettyihin asiakaspalvelun osa -alueisiin. Tähän voi kuulua valikon yksityiskohtien keskusteleminen, tilausten vastaanottaminen ja tarkistaminen asiakkaiden kanssa varmistaakseen, että heidän ateriansa on nautittavaa. Hyvin koulutettu juoksija voi myös suorittaa vähän tätä työtä, varsinkin jos toimitettu tilaus ei ole oikea. Ruokajuoksijat voivat korvata virheelliset tilaukset sopivilla tilauksilla, jos tämä on osa heidän työtään.
Ravintolat voivat vaihdella sen mukaan, kuinka monta juoksijaa he mahdollisesti työllistävät ja kuinka monta tuntia he työllistävät heitä. Muina kuin ruuhka-aikoina odotushenkilöstö voi sekä ottaa vastaan tilauksia että toimittaa ruokaa, mutta erittäin kiireisinä aikoina ruokajuoksijat voivat auttaa palvelemaan ruokailijoita nopeammin. Ruoanjakelun tehokkuuden parantaminen voi lisätä asiakkaiden tyytyväisyyttä ja pitää ravintolat suosittuina tulevina vuosina.
Useimmat juoksijat saavat tuntipalkan ja sitten osan vinkkejä kenelle tahansa tarjoilijalle, jolle he työskentelevät. Tämä tiimin odotusjärjestelmä voi olla erittäin onnistunut, kun ruokajuoksija on kohtelias, tehokas ja ammattimainen. Huonosti suoritetut työt voivat heikentää tarjoilijoiden vinkkejä, mikä voi aiheuttaa ongelmia juoksijoiden ja odotushenkilöstön välillä.
Koska kaikki ravintolat eivät käytä ruokajuoksijaa, tämä ylimääräinen työntekijä voi joskus hämmentää asiakkaita. Jos ruokailutilaus on esimerkiksi virheellinen, kenelle vieraan pitäisi kertoa? Tästä asiasta ei ole yksimielisyyttä, mutta monet neuvovat, että ruokajuoksijalle olisi ilmoitettava, jos vieras huomaa välittömän ongelman ruokalajissa, kuten se, että vieras tilasi jotain muuta. Toisaalta, jos ruuan ongelma liittyy enemmän sen valmistamiseen, suojelijan tulee puhua tarjoilijalleen tai tarvittaessa johtajalle.