Foramen on termi, jota käytetään kuvaamaan luonnollista reikää tai aukkoa tietyillä kehon alueilla. Nämä tilat toimivat väylänä tärkeille rakenteille, kuten verisuonille, hermoille ja selkäytimelle. Nämä tunnelimaiset ontelot sijaitsevat yleisesti luussa ja niitä löytyy koko kehosta.
Esimerkiksi magnum foramen on yksi useista aukoista, jotka sijaitsevat kallon juuressa luussa, jota kutsutaan niskakyhmyksi. Sen ensisijainen tarkoitus on mahdollistaa selkäytimen yhdistäminen sekä kalloon että kehoon. Selkäydin kulkee sitten selkärangan pituuden, joka tunnetaan myös nimellä selkäranka tai selkäranka, sarjan selkärangan läpi. Tätä pyöreiden aukkojen sarjaa kutsutaan yleisesti selkärangan kanavaksi.
Selkäranka on kuitenkin vain yksi kehon sisällä olevista rei’istä tai tunneleista. Kallon sisällä on muita aukkoja, jotka mahdollistavat hermojen kulun. Foramen ovale on esimerkki yhdestä kallon aukosta, jonka avulla hermot voivat lähettää tai siirtää signaaleja kallon sisällä. Sydämessä on myös foramen ovale sydämen oikean ja vasemman eteisen välissä syntyessään, joka tiivistää itsensä kahden ensimmäisen elinvuoden aikana.
Leuka- tai alaleuan luussa on myös aukko, joka tunnetaan nimellä alaleuan aukko. Tämä mahdollistaa kanavan hermoille hampaiden, alahuulen sekä leuan ja kasvojen alueen läpi. Toisaalta foramen spinosum on yläleuan alueen hermojen kanava.
Kun näissä tiloissa on ongelma, kuten esimerkiksi selkärangan ahtauma, voi esiintyä nikamakanavan kaventumista, hermojen ja selkäytimen osumista tai puristumista. Tämä voi aiheuttaa tunnottomuuden ja pistelyn tai kivun oireita, jotka tyypillisesti säteilevät hermon pituutta. Iskias on esimerkki iskiashermon puristumisesta johtuen aukon tilan pienenemisestä, mikä aiheuttaa kipua, joka kulkee leikkuulaitteesta takaisin pakaran läpi ja alaspäin. Joskus vaikeissa tapauksissa tämä kipu voi tuntua nilkan tai jalan alueella.
Ahtauman tai ahtauman hoitoon liittyy usein laminektomia -niminen toimenpide, jossa laminaatti tai selkärangan kaari poistetaan lisää tilaa varten. Tämä voi vähentää hermoihin ja selkäytimeen kohdistuvaa painetta ja mahdollistaa lisävaurioiden lopettamisen.