Esilahti on ihmisen tekemä vesiallas suuremman vesimuodostuman edessä. Suurempi vesistö voi olla luonnollinen tai suunniteltu. Forebays palvelee useita toimintoja eri asetuksissa, ja niitä löytyy monilta maailman alueilta. Vaikka esilahden rakentaminen voi lisätä veden hallinnan ja eristämisen alkukustannuksia, se vähentää ylläpitokustannuksia pitkällä aikavälillä, mikä tekee siitä kustannustehokkaan siirron monissa olosuhteissa.
Yksi esilahden tärkeimmistä tehtävistä on toimia puskurivyöhykkeenä tulvien ja myrskyjen nousun aikana. Pieni uima -allas vangitsee ylimääräisen veden ja vapauttaa sen hallitusti suurempaan vesistöön. Tämä voi lisätä turvallisuutta ja auttaa tulvien torjunta- ja vähentämistoimenpiteissä. Tätä tarkoitusta varten suunnitellut ajotiet voidaan pitää tarkoituksella matalana, jotta äkilliseen veden nousuun mahtuu paljon tilaa.
Toinen prebayn tarkoitus on kerätä sedimentti ja roskat. Tämä pitää suuremman vesirungon puhtaampana ja kirkkaampana. Esimerkiksi patojen, jotka usein tukkeutuvat sedimenttien takia, esilahti voi pidentää padon käyttöikää ja vähentää ylläpitokustannuksia. Sedimentin sieppaaminen on hyödyllistä myös luonnollisten vesistöjen säilyttämisessä, jotka täyttyvät hitaasti ajan myötä, jos ihmiset haluavat pitää vesistön puhtaana käyttöä varten. Ihmisille tarkoitetun veden varastointiin tarkoitetuissa säiliöissä sedimentin poistaminen eteisellä lisää kapasiteettia, vähentää huoltoa ja vähentää suodatustarvetta.
Etulaiva voi toimia myös luonnollisena elinympäristönä. Aamupäivät voivat olla houkuttelevia kaloille, vesilinnuille, vesikasveille ja muille luonnollisen maailman jäsenille. Tästä syystä ne on joskus perustettu luomaan ympäristöystävällisempi vesihuoltohanke. Eteispaikkoja voidaan käyttää myös kosteikkojen hoidossa ja ennallistamisessa, jolloin yleensä tavoitteena on ylläpitää tai palauttaa kosteikko tulvien torjuntaan ja ympäristösyihin liittyvien syiden vuoksi.
Etupään koko ja muoto voivat vaihdella huomattavasti. Se voidaan liittää välittömästi vesistöön tai yhdistää kanaviin tai putkistoihin, joilla voidaan ohjata veden virtausta pienemmästä altaasta suurempaan vesistöön. Esteettisistä ja ympäristösyistä esilahden ympärillä oleva alue voidaan myös maisemoida kasveilla, mikä auttaa myös keräämään sedimenttiä ja estämään eroosiota.