Purjealuksessa termi “esipurje” voi viitata useisiin eri purjelajeihin. Sitä käytetään yleisimmin viittaamaan johonkin etummaiseen mastoon asetetusta purjeesta, jota kutsutaan esimastoksi. Termi voi viitata myös purjeisiin, jotka on asetettu tämän maston eteen, vaikka tämä käyttö on harvinaisempaa.
Kaikilla purjelaivoilla ei ole esipurjeita, monissa tapauksissa, koska niillä ei ole etuvartia. Kaikissa aluksissa, joissa on kolme tai useampia mastoja, etummaista mastoa kutsutaan esimastoksi. Kuitenkin kaksimastoisissa aluksissa mastojen nimet vaihtelevat sen mukaan, kumpi näistä on suurempi. Siten etummainen masto voi itse asiassa olla päämasto, jos se on korkeampi kuin sen perä; tässä tapauksessa toista mastoa kutsutaan mizzen -mastoksi. Jos takimmainen masto on korkeampi, se on päämasto ja sen edessä oleva masto on esimasto.
Lisäksi kaikki esimastolle asetetut purjeet eivät ole esipurjeita. Neliönmuotoisella purjelaivalla-eli purjeella, jossa purjeet on asetettu välikappaleille suorassa kulmassa kölin linjaan nähden-vain etumaston alinta purjea kutsutaan esipurjeeksi. Sen yläpuolella olevilla purjeilla on omat nimensä. Seuraava purje ylös on etupurje, jonka yläpuolen purje sen yläpuolella. Näiden purjeiden yläpuolella, jotka voidaan jakaa edelleen ylempiin ja alempiin purjeisiin ja topgallant -purjeisiin, ovat kuninkaalliset ja taivaspurjeet.
Etu- ja perälaudoilla varustetussa purjealuksessa esipurje on etu- ja peräpurje. Etu- ja peräpurje on asetettu alimmalla reunallaan tai jalallaan sparralle, joka kulkee kölin linjaa pitkin tai hieman kulmassa siihen nähden ja osoittaa aluksen etuosaa kohti. Yleensä korkeintaan yksi purje asetetaan sen yläpuolelle; tätä kutsutaan foretopsailiksi.
Näiden kahden yleisen määritelmän lisäksi mastoista eteenpäin suuntautuvaa purjea kutsutaan joskus esipurjeeksi. Tämäntyyppiset purjeet asetetaan teloille, linjoille, jotka kulkevat mastoista laivan keulaan tai keulaputkeen, ja niitä kutsutaan siten purjepurjeiksi. Yleisimmät nimet etujalan eteen asetetuille purjeille ovat pääpurjeet tai puomit. Niitä kutsutaan vain harvoin esipurjeiksi, jotta vältetään sekaannus purjeisiin, jotka on asetettu itse mastolle eikä oleskeluille. Monet purjealukset asettavat useamman kuin yhden puomin; joissakin, perääntynyt puomi tunnetaan etupurjeena tai etumoottoripurjeena.