Formamidi, joka tunnetaan myös nimellä metaaniamidi, on muurahaishapon johdannainen, joka kuuluu amidien molekyyliryhmään. Nämä ovat hiilipohjaisia molekyylejä, jotka sisältävät karbonyyliryhmän-hiilimolekyylin kaksoissidoksena happimolekyyliin-ja siihen sitoutuneen typpimolekyylin. Formamidin kemiallinen kaava on CH3NO. Se muodostuu, kun karbonyyliryhmän hiili (C = O) sitoutuu vetyatomiin (H) ja amiiniryhmään (NH2).
Formamidia voidaan valmistaa kahdella tavalla. Ensimmäinen tapa on lisätä ammoniakkia muurahaishappoon välituotteen, ammoniumformiaatin tuottamiseksi, joka sitten kuumennetaan formamidin tuottamiseksi. Toinen tapa tuottaa se on lisätä ammoniakkia metyyliformiaattiin, joka tuottaa sekä formamidia että metanolia.
Tällä aineella on useita erillisiä fysikaalisia ominaisuuksia. Luonnollisessa muodossaan se on kirkas neste, joka sekoittuu veteen, mikä tarkoittaa, että se voidaan sekoittaa tasaisesti liuokseen veden kanssa. Sillä on voimakas haju, joka on hyvin samanlainen kuin ammoniakilla. Kuumennettaessa se hajoaa hiilimonoksidiksi ja ammoniakiksi. Jos se kuumennetaan nopeasti korkeisiin lämpötiloihin, se voi muodostaa syaanivetyä ja vesihöyryä.
Formamidi on teollinen kemikaali, jolla on monia eri käyttötarkoituksia eri aloilla. Lääkeaineissa sitä käytetään usein sulfa -lääkkeiden ja joidenkin vitamiinien tuotannon aikana. Formamidia käytetään myös paperin valmistuksessa pehmennysaineena kuitujen hajottamiseen ja erilaisten paperityyppien pehmentämiseen. Lisäksi se kykenee liuottamaan ioneista muodostuneita yhdisteitä, joten sitä käytetään usein liuottimena.
Genetiikassa ja molekyylibiologiassa tätä kemikaalia käytetään usein nukleiinihappojen – DNA: n ja RNA: n muodostavien yksiköiden – hajottamiseen. DNA: n ja RNA: n hajottaminen tapahtuu sellaisten prosessien aikana kuin DNA- tai RNA -molekyylin sekvensointi sekä molekyylien katsominen elektronimikroskoopilla. Sitä käytetään myös muodostamaan DNA- ja DNA-, DNA- ja RNA- sekä RNA- ja RNA -komplekseja, joita kutsutaan hybridisaatioiksi.
On olemassa turvallisuusongelmia, joihin jokaisen, joka käyttää formamidia, on puututtava. Se on erittäin syövyttävä, voi aiheuttaa ihon ja silmien liiallista polttamista ja voi aiheuttaa kuoleman nieltynä. Tämän kemikaalin tiedetään aiheuttavan synnynnäisiä vikoja, joten raskauden alkuvaiheessa olevien naisten tulisi välttää sitä.