Kaava -apuraha on eräänlainen Yhdysvaltain liittovaltion apuraha, joka määrittää tarkan kaavan, jota käytetään määritettäessä rahoituksen määrä, jonka vastaanottaja on oikeutettu saamaan. Kaava -avustukset jaetaan valtion tasolla, ja ne lasketaan tyypillisesti sellaisten tekijöiden perusteella, kuten väestön osuus työttömästä tai köyhyysrajan alapuolella. imeväiskuolleisuuden määrä; ja osavaltion väestö tai asumistiheys. Kaavan elementit valitaan tyypillisesti heijastamaan tiettyjä rahoituksen tarkoitukseen liittyviä ominaisuuksia. Jotkin kaava -avustuksen näkökohdat palkitsevat todennäköisesti joitakin valtioita enemmän kuin toiset, koska lainsäädäntöprosessiin liittyy monia poliittisia tekijöitä.
Yhdysvaltain valtion virastot ovat ainoita yksiköitä, jotka saavat kaava -apurahoja. Virastot jakavat sitten varoja näistä avustuksista tiettyjen Yhdysvaltain hallituksen antamien ohjeiden mukaisesti. Peruslogiikka apurahan jakomenetelmän takana on usko siihen, että valtion virastot tuntevat yleensä enemmän paikallisen yhteisön erityistarpeita. Joissakin tapauksissa nämä suuntaviivat mahdollistavat valtion virastolla jonkin verran joustavuutta varojen jakamisessa. Tietyissä tilanteissa ohjeet ovat kuitenkin hyvin tarkkoja rahoituksen jakamisesta, ja niitä on noudatettava tarkasti.
Kaava -avustuksen rahoituskaava mittaa tyypillisesti valtion väestötiheyttä, köyhyysastetta ja työttömyysastetta sekä sen prosenttiosuutta pienituloisista perheistä, eläkeläisistä ja vammaisista henkilöistä. Muita kaavoja, kuten kosteikkojen säilyttämisavustuksia, voivat myöntää vain valtiot, joilla on jonkinlainen kosteikkoalue. Metsätalouden kaava -avustukset myönnetään yleensä valtion koko metsäpinta -alan mukaan. Erityisesti kohdennetut valtiot saavat tyypillisesti ylimääräisen osan apurahoista.
Monta kertaa tietty hanke, kuten kaupunkien uudistaminen, saa kaava -avustuksen sen jälkeen, kun mahdolliset vastaanottajat ovat vakuuttaneet kongressin jäsenen lisäämään hankkeelle erityisen korvauslainsäädännön. Nämä korvamerkit vaihdetaan usein muihin poliittisiin etuihin kongressin eri jäsenten keskuudessa. Joskus mahdollinen apurahan saaja palkkaa ammatillisen edunvalvojan pyrkien turvaamaan erityisen arvokkaan kaava -apurahan. Tämä käytäntö on aiheuttanut avustusten myöntämisprosessista erittäin kilpailukykyisen. Mahdollisten tuensaajien on usein oltava hyvin mukana jakamisprosessissa, jotta voidaan myöntää minkä tahansa tyyppistä omaa pääomaa kaava -apurahojen jakamisessa.